Primeira instalação comercial da Austrália de células solares impressas, feito com tintas semicondutoras especializadas e impresso usando uma impressora bobina a bobina convencional, foi instalado no telhado de uma fábrica em Newcastle.

A matriz de 200 metros quadrados foi instalada em apenas um dia por uma equipe de cinco pessoas. Nenhuma outra solução energética é tão leve, tão rápido de fabricar, ou tão fácil de instalar nesta escala.

Nossa equipe de pesquisa fabricou os módulos solares usando técnicas de impressão padrão; na verdade, a máquina que usamos normalmente faz rótulos de vinho. Cada célula solar consiste em várias camadas individuais impressas umas sobre as outras, que são então conectados em série para formar um banco de células. Essas células são então conectadas em paralelo para formar um módulo solar.

Desde 1996, evoluímos de fazer minúsculos, células solares milimétricas para a primeira instalação comercial. Na instalação mais recente, cada módulo tem dez metros de comprimento e é imprensado entre duas camadas de plástico reciclável.

No centro da tecnologia estão as tintas semicondutoras especializadas à base de polímero que desenvolvemos. Este grupo de materiais alterou fundamentalmente nossa capacidade de construir dispositivos eletrônicos; substituindo duro, rígido, materiais semelhantes ao vidro, como silício com tintas flexíveis e tintas que podem ser impressas ou revestidas em grandes áreas a um custo extremamente baixo.

Como resultado, esses módulos custam menos de A $ 10 por metro quadrado quando fabricados em escala. Isso significa que levaria apenas 2-3 anos para se tornar competitivo em termos de custos com outras tecnologias, mesmo com eficiências de apenas 2-3%.

Esses módulos solares impressos podem ser instalados em qualquer telhado ou estrutura usando fita adesiva simples e conectados a fios usando botões de pressão simples. A nova instalação em Newcastle é um marco importante no caminho para a comercialização da tecnologia - passaremos os próximos seis meses testando seu desempenho e durabilidade antes de remover e reciclar os materiais.

Achamos que essa tecnologia tem um potencial enorme. Obviamente, nossa tecnologia ainda está em fase de teste, mas nossa visão é um mundo em que cada edifício em cada cidade em cada país imprima células solares gerando energia sustentável de baixo custo para todos. Esta última instalação trouxe o objetivo de telhados solares, paredes e janelas um passo mais perto.

Em última análise, imaginamos que essas células solares poderiam até mesmo beneficiar aquelas pessoas que não possuem ou não têm acesso ao espaço do telhado. Pessoas que moram em complexos de apartamentos, por exemplo, poderia potencialmente assinar um plano que lhes permite pagar para acessar a energia gerada por células instaladas pelo proprietário do edifício ou pessoa jurídica, e nunca precisa necessariamente "possuir" a infraestrutura total.

Mas em um cenário de política energética fragmentado e incerto, esta nova tecnologia é uma ilustração clara do valor de tomar o poder nas próprias mãos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.