Em uma instalação de reciclagem na área de Baltimore-Washington, fardos de plástico compactado e papel estão entulhando a fábrica porque a China não está comprando como antes
Por meses, uma grande instalação de reciclagem para a grande área de Baltimore-Washington está enfrentando um grande problema:tem que pagar para se livrar de enormes quantidades de papel e plástico que normalmente venderia para a China.
Pequim não está mais comprando, alegando que os materiais reciclados estão "contaminados".
Com certeza, as 900 toneladas de lixo despejadas a qualquer hora do dia e da noite, cinco dias por semana, nas correias transportadoras da fábrica em Elkridge, Maryland - a uma hora de carro da capital dos EUA - não são limpos.
Em meio ao barulho de abalar os nervos e nuvens de poeira marrom, dezenas de trabalhadores com luvas e máscaras - a maioria mulheres - agilmente arrancam uma variedade de objetos das pilhas que podem ser considerados "contaminantes".
Isso pode ser qualquer coisa, de roupas a cabos, galhos de árvores e a ruína de todos os recicladores:sacos plásticos, que não deveriam ir para as latas de reciclagem porque enroscam o maquinário.
"Tivemos que desacelerar nossas máquinas, e contratar mais pessoas "para limpar o lixo, diz Michael Taylor, o chefe das operações de reciclagem da Gestão de Resíduos, a empresa que administra a planta.
No final da linha de classificação está o produto final - enormes fardos de resíduos compactados contendo papel, papelão ou plásticos.
Eles foram comprados por décadas por empresas, a maioria deles com base na China, que os limpa, esmagá-los e transformá-los em matéria-prima para plantas industriais.
Ano passado, A China comprou mais da metade da sucata exportada pelos Estados Unidos.
Alguns trabalhadores devem passar pelos recicláveis com as mãos para retirar itens vistos como “contaminantes”
Globalmente, desde 1992, 72 por cento dos resíduos de plástico foram parar na China e em Hong Kong, de acordo com um estudo na revista Science Advances.
Mas desde janeiro, A China fechou suas fronteiras para a maioria dos resíduos de papel e plástico em linha com uma nova política ambiental impulsionada por Pequim, que não quer mais ser a lata de lixo do mundo, ou até mesmo sua lixeira.
Para outros produtos residuais, como papelão e metal, A China estabeleceu um nível de contaminação de 0,5 por cento - um limite muito baixo para a maioria da tecnologia americana atual lidar.
Manipuladores de resíduos dos EUA dizem que esperam que a China feche suas portas para todos os materiais reciclados até 2020 - um prazo impossivelmente curto.
"Não existe um único e francamente, provavelmente nem mesmo um grupo de países, que pode levar no volume que a China costumava levar, "adverte Adina Renee Adler, do Instituto de Indústrias de Reciclagem de Sucata, com sede em Washington.
Uma transição brutal
A instalação de gerenciamento de resíduos em Elkridge consegue vender suas garrafas plásticas para um comprador na Carolina do Sul e despacha seu papelão para o exterior.
Mas seu transporte de papéis mistos e plásticos mistos é efetivamente inútil, e a fábrica paga subcontratados para transportá-lo.
Outras usinas de reciclagem dos EUA quebraram um grande tabu e não se preocupam mais em separar plástico e papel, e, em vez disso, basta enviá-lo direto para aterros sanitários.
Na estação de transferência de Fort Totten em Washington, o lixo é empilhado antes de ser levado de caminhão para uma fábrica onde é incinerado
"Ninguém quer dizer isso em voz alta, porque ninguém gosta do fato de ter que fazer isso, "disse Bill Caesar, o chefe da empresa de resíduos WCA em Houston.
Gestão de Resíduos e Serviços da República, outro peso pesado da indústria, admitiram fazer isso em circunstâncias limitadas, enquanto algumas cidades pequenas, particularmente na Flórida, simplesmente pararam de coletar lixo reciclável.
Outros países importadores de sucata, como a Indonésia, O Vietnã ou a Índia são incapazes de absorver as dezenas de milhões de toneladas que a China havia levado anteriormente.
E poucas indústrias americanas possuem a capacidade de tratar os resíduos.
"O maior problema aqui é que a China deu muito pouco tempo para a transição da indústria, "disse Adler.
Darrell Smith, presidente da National Waste and Recycling Association, acrescentou:"Eventualmente, teremos um backup tão grande que mais e mais terão que começar a ser desviados para aterros se não encontrarmos novos mercados e novos usos para os materiais reciclados."
Cada vez mais caro
O problema complicado está começando a ser empurrado para as cidades e vilas durante a renegociação dos contratos municipais.
Isso é agravado pelo fato de que muitas cidades já têm metas ambiciosas de reciclagem:Washington quer ver 80 por cento do lixo doméstico reciclado, acima dos atuais 23 por cento.
No topo, uma pilha de lixo não reciclada na Estação de Transferência de Fort Totten. No fundo, uma pilha de lixo reciclável, ainda contendo muitos sacos plásticos
A capital norte-americana já paga US $ 75 a tonelada pela reciclagem, em comparação com US $ 46 para resíduos que são queimados para gerar eletricidade.
"Houve um tempo, alguns anos atrás, em que era mais barato reciclar. Não é mais o caso, "disse Christopher Shorter, diretor de obras públicas da cidade de Washington.
“Será cada vez mais caro reciclar, " ele disse.
Para evitar custos de montagem, de acordo com Shorter, a cidade quer "educar melhor nossos residentes sobre o que deve e o que não deve ser reciclado" - especialmente sobre não colocar sacolas plásticas na lixeira azul.
E para reduzir ainda mais a quantidade de lixo reciclado ou queimado, Washington está considerando oferecer uma terceira lata de lixo aos residentes para resíduos orgânicos, e construir uma instalação para compostá-lo.
E a cidade pensa em fazer os moradores pagarem com base no peso dos resíduos que produzem.
Em Houston, César da WCA tem um aviso para os americanos:"Eles vão ter que começar a pagar mais pelo privilégio de reciclar."
© 2018 AFP
