Os testes de toxicidade tradicionais subestimam o risco que a poluição dos produtos farmacêuticos e de cuidados pessoais representa para os ecossistemas de água doce. Os critérios que explicam a perturbação ecológica - não apenas a morte de organismos - são necessários para proteger as águas superficiais, que estão sob pressão de uma população crescente e do crescente uso de produtos químicos sintéticos. Assim, relata um novo estudo publicado esta semana em Elementa .

As estações de tratamento de águas residuais não são projetadas para remover os produtos químicos encontrados em produtos farmacêuticos e de cuidados pessoais (PPCPs). Em vez de, esses produtos químicos entram em cursos de água onde seus efeitos sobre os ecossistemas aquáticos são amplamente desconhecidos.

Emma Rosi, um ecologista aquático do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas e co-autor do estudo explica:"Cerca de 15 anos atrás, um estudo marcante encontrou produtos farmacêuticos e de cuidados pessoais em 80% dos fluxos amostrados nos Estados Unidos. Pesquisas adicionais confirmaram padrões semelhantes em todo o mundo. A maioria desses compostos é pouco estudada, não regulamentado, e / ou considerado 'baixo risco'. No entanto, há um crescente conhecimento de que os PPCPs perturbam os ecossistemas aquáticos, mesmo em baixas concentrações. "

Por exemplo, quando exposto a antidepressivos, peixes exibem comportamento alimentar alterado e podem se tornar mais agressivos. Descobriu-se que os SSRIs tornam os girinos mais suscetíveis à predação. Antidepressivos e anfetaminas podem alterar o tempo de emergência dos insetos aquáticos.

Erinn Richmond, um candidato a PhD no Water Studies Center da Monash University e autor principal nas notas de estudo, "O resultado final é que, mesmo em doses baixas, PPCPs têm o potencial de perturbar a ecologia de um sistema, levando a consequências ambientais mais amplas. Muitos desses compostos são pseudo-persistentes - porque os adicionamos constantemente aos nossos rios e riachos - mas existem poucos estudos sobre como eles impactam os ecossistemas aquáticos. "

Para avaliar a toxicidade, os compostos químicos são avaliados com um teste 'LC50'. Organismos de uma única espécie são expostos a concentrações cada vez mais altas de uma substância até que 50% da 'população' experimental morra. Esta concentração é usada para definir limites ambientalmente aceitáveis. "A letalidade de um único organismo não leva em conta a diversidade de espécies na natureza, bioacumulação, ou impactos não letais, mas perturbadores que comprometem os ecossistemas, "explica o co-autor A.J. Reisinger, da University of Florida, Gainesville.

Os testes de toxicologia tradicionais não levam em consideração os efeitos da mistura de compostos. A realidade é que os PPCPs raramente aparecem isoladamente no ambiente. Considere a longa lista de ingredientes em produtos como pasta de dente, Desodorante, xampu, ibuprofeno, ou anti-histamínicos. Este coquetel químico sintético flui para os cursos d'água, onde os compostos são livres para interagir de maneiras que nunca foram testadas em um laboratório.

Rosi explica, “Se você fosse ao seu médico e mencionasse que estava tomando 30 medicamentos diferentes, seu médico provavelmente lhe dirá para parar. E ainda, isso é o que está acontecendo no meio ambiente. Os insetos, peixe, plantas, e algas - estão todos expostos a essa mistura de drogas e não sabemos os impactos. Devemos pensar sobre como os produtos farmacêuticos perturbam os ecossistemas, não apenas se eles matam coisas. "

O conceito de compostos ecologicamente desreguladores reflete o dos desreguladores endócrinos. Tome, por exemplo, o bisfenol A (BPA), um produto químico encontrado em produtos de plástico que pode atuar como um hormônio no corpo humano. Se alguém consumiu BPA, seria necessária uma grande quantidade do composto para ser letal. Contudo, mesmo em baixas concentrações, pode interferir no funcionamento do sistema endócrino e causar efeitos adversos à saúde.

John Kelly, um co-autor da Loyola University Chicago, explica, "Como desreguladores endócrinos, que impactam o corpo humano em baixa, concentrações não letais, argumentamos que concentrações baixas, mas persistentes de desreguladores ecológicos causam efeitos significativos, ainda não imediatamente letal, efeitos no meio ambiente. "

Os autores do artigo descrevem a necessidade de testes que levem em consideração o potencial dos PPCPs para interromper os processos ecológicos em vários componentes dos ecossistemas aquáticos.

Uma maneira de fazer isso é adicionar baixas concentrações de produtos farmacêuticos às comunidades de fluxo artificial que incluem algas, bactérias, e insetos - abordagem que Rosi e colaboradores já utilizam. Rosi explica, “Nós monitoramos o sistema em busca de mudanças. Não estamos procurando ver se todos os insetos morrem, mas eles surgem mais cedo? A comunidade bacteriana parece significativamente diferente? A taxa de fotossíntese muda? Essas coisas são sinais de ruptura ecológica. "

Embora este teste seja fundamental para compreender melhor os efeitos ecológicos dos PPCPs, com tantos produtos químicos diferentes entrando no meio ambiente, seria impossível testar e regulamentar todos eles. Em vez de, Rosi diz, "Precisamos nos concentrar na fonte. Os produtos químicos que usamos em nossas vidas diárias entram no fluxo de resíduos, que não é tratada suficientemente. Há uma necessidade urgente de apoiar nossa infraestrutura de águas residuais e instalações de tratamento. Reduzir o uso de produtos que contenham esses compostos também é importante. "

Richmond conclui:"Queremos que os cientistas e agências de financiamento realizem pesquisas com foco nos efeitos dos PPCPs em ambientes aquáticos e na medida em que essas substâncias perturbam os processos ecológicos. Esperamos que uma maior compreensão científica desta questão leve a uma maior conscientização pública sobre a necessidade de manter esses compostos fora de nossos ecossistemas. "