Para Silvia González, fazer um doutorado em planejamento urbano na UCLA é mais do que aprender como cidades e comunidades podem ser melhor projetadas. Trata-se de promover a justiça econômica e ambiental e a igualdade na habitação, causas com as quais ela está pessoalmente conectada.

González e sua família cresceram 20 milhas ao norte da UCLA nas comunidades da classe trabalhadora de Pacoima e San Fernando, passando vários anos em uma garagem convertida em um espaço de vida sem licenças em uma propriedade de sua tia. Sua família acabou se mudando, e "mais tarde foi demolido, depois que os inspetores descobriram. "

Esse resultado é "exatamente o que não queremos que aconteça" em Pacoima, Disse González. “Se for uma habitação a preços acessíveis, então como vamos mantê-lo? "

Avançando para o ano letivo anterior, quando González serviu como instrutor de pós-graduação em um projeto de pesquisa abrangente no qual 16 candidatos ao mestrado em planejamento urbano na Escola de Relações Públicas Luskin da UCLA passaram quase seis meses estudando maneiras de garantir que um grande esforço de redesenvolvimento pendente na comunidade não levasse ao deslocamento das pessoas que já vivem lá.

A pesquisa e o relatório final foram produzidos para uma organização sem fins lucrativos conhecida como Pacoima Beautiful, outros parceiros da comunidade e agências governamentais. O esforço de pesquisa foi um subproduto de US $ 23 milhões recebidos por Pacoima como parte de um processo de doação em todo o estado que está fornecendo financiamento para projetos de desenvolvimento e infraestrutura para alcançar significantes ambientais, saúde e benefícios econômicos nas comunidades mais desfavorecidas do estado.

"Acho que nosso projeto cria um ponto de partida realmente incrível para pesquisas futuras, e forneceu recomendações concretas para as organizações pensarem, "disse Jessica Bremner, uma aluna de doutorado em planejamento urbano que também atuou como professora auxiliar da turma que conduziu a pesquisa. Professor Vinit Mukhija, cadeira de planejamento urbano, foi o instrutor do curso.

Pacoima é um dos muitos lugares no sul da Califórnia em que muitos residentes de baixa renda sobrevivem em meio a uma crise de acessibilidade imobiliária, fixando residência em garagens convertidas e outros edifícios anexos, ou em partes de casas que foram adicionadas ou convertidas como locais a serem alugados. Um subgrupo da classe UCLA Luskin utilizou imagens aéreas e caminhou pelas ruas de Pacoima para catalogar a presença desses tipos de espaços habitacionais, que são conhecidas como unidades de habitação acessórias, ou ADUs.

Na área geográfica que estudaram, a equipe descobriu que quase metade de todas as propriedades incluía uma habitação secundária - muitas vezes sem as autorizações e aprovações de inspetores para serem consideradas legais. De acordo com o relatório do projeto, cerca de três quartos dos inquilinos pagam menos de $ 1, 000 por mês de aluguel. Quase metade vive em uma ADU em uma propriedade na qual a unidade principal é ocupada por um parente.

Em 28 de maio, a equipe foi à Prefeitura de Pacoima para apresentar suas conclusões, que também detalham o impacto pessoal da instabilidade habitacional nos moradores de Pacoima. Em seu relatório resumido, os pesquisadores escreveram que suas perguntas de pesquisa presumiram que a condição das unidades habitacionais individuais seria a característica definidora da experiência do inquilino.

"Nós estávamos errados, "eles escreveram." Os inquilinos enfrentam uma variedade de condições boas e ruins, mas o fator mais importante que influenciava sua qualidade de vida era a relação entre o proprietário e o inquilino. "

González disse que a Pacoima Beautiful e suas organizações parceiras estão empenhadas em encontrar soluções para enfrentar a possível gentrificação e deslocamento de moradias antes que aconteça em Pacoima. Como bolsistas, as organizações são obrigadas a preparar e implementar um plano de prevenção de deslocamento. González também trabalha para o Centro de Conhecimento de Vizinhança da UCLA, que ajudou Pacoima com o pedido de subsídio e agora está liderando o desenvolvimento desse plano. A Pacoima Beautiful é a responsável pela gestão.

"Eu realmente amo a maneira como isso aconteceu, "Disse González." A decisão de lidar com o deslocamento antes que aconteça partiu da comunidade. A comunidade está interessada em aproveitar as opções de moradia que já existem e aproveitar isso. ”

O esforço de pesquisa incluiu entrevistas individuais, grupos de foco e observações do local, com voluntários do novo programa de relações públicas de graduação da UCLA Luskin ajudando em algumas tarefas.

Algumas das descobertas foram surpreendentes.

"Acho que todo mundo tem essas suposições sobre as unidades de habitação acessórias ... que são apenas para curto prazo ou para habitação temporária, que descobrimos que na verdade não era verdade, "Disse Bremner. A maioria dos residentes que vivem em ADUs em Pacoima o faz há muitos anos, o estudo descobriu.

Quando eles observaram como o espaço é usado, Bremner disse que os pesquisadores esperavam que os espaços comuns compartilhados para ADUs promovessem o vínculo entre os residentes, mas não foi esse o caso. Por exemplo, um jovem de uma família de cinco pessoas relatou dormir em um sofá na sala de estar de uma casa e raramente interagir com as 10 pessoas em outras famílias que vivem em duas outras ADUs na propriedade.

Este entrevistado estava entre vários jovens do ensino médio que falaram com os pesquisadores, e os participantes da pesquisa forneceram descrições detalhadas de seus arranjos de moradia.

"Acho que as histórias dos jovens foram muito impactantes, "disse González, que notaram que a maioria lida com o fardo do trabalho escolar e as pressões da vida adolescente enquanto vive em situações estressantes, condições de superlotação.

A equipe de planejamento urbano também analisou a disposição dos proprietários de vender ou alugar todos, ou parte, de suas terras com o propósito de criar relações de terra comunitárias, que adquirem e mantêm terrenos com o objetivo de promover a habitação popular, retirando propriedades do mercado imobiliário especulativo.

Como planejadores urbanos preocupados com a equidade habitacional, a equipe da UCLA tendia a ver a ideia de trustes de terras comunitárias como uma boa abordagem. Mas, González disse, os proprietários estavam "apreensivos por fazer parte de um fundo de propriedade comunitário da maneira como o estávamos lançando, que era um fundo de terra da comunidade que possui unidades habitacionais acessórias. "

Os proprietários não estavam interessados ​​na ideia se isso significasse que o proprietário seria responsável por lidar com os inquilinos.

"Mas se há uma organização que vai lidar com os inquilinos - que será responsável por eles - então [os proprietários] queriam participar, "Disse González.

O projeto abrangente foi apenas uma etapa de um longo processo para Pacoima, mas tanto Bremner quanto González acreditam que os resultados serão valiosos.

"Do ponto de vista da Pacoima Beautiful, Acho que mudou sua abordagem de organização, "Disse González." Eles são uma organização de justiça ambiental. E agora, vendo como essa habitação é importante para a comunidade, Acho que vai mudar a forma como eles abordam o projeto. E vai mudar a maneira como eles fazem projetos futuros. "