Os pesquisadores reconstruíram com sucesso as influências antrópicas na sedimentação, incluindo dragagem e uso de portões de canal, no antigo porto de Portus - um complexo de bacias portuárias e canais que formavam o centro do comércio na capital do Império Romano.

As descobertas sugerem que os romanos estavam gerenciando proativamente seus sistemas fluviais mais cedo do que se pensava - já no século 2 DC.

A história foi reconstruída usando uma gama de análises de sedimentos de alta resolução, incluindo testemunhagem de pistão, Varredura de raios-X, datação por radiocarbono, propriedades magnéticas e físicas e composição mineral dos antigos sedimentos do porto.

Bolseiro de pesquisa em arqueologia e geólogo marinho da La Trobe University, Dra. Agathe Lisé-Pronovost, disse que os portos antigos podem acumular sedimentos mais rapidamente do que os ambientes naturais, que é o caso de Portus construído no delta de um rio e onde os sedimentos se acumularam a uma taxa de cerca de um metro por século. A aplicação desses métodos permitiu aos pesquisadores datar e reconstruir com precisão a sequência de eventos do porto histórico, incluindo dragagem para manter o calado suficiente e o uso da comporta do canal.

"Datar sedimentos de portos antigos é um grande desafio, determinados portos não estão apenas sujeitos a eventos climáticos ao longo da história, mas os efeitos duradouros da atividade humana, "Dr. Lisé-Pronovost disse.

"Os métodos que aplicamos nos permitiram resolver o problema da datação e as medições de rotina do tipo poderiam melhorar muito a análise cronoestratigráfica e a reconstrução da profundidade da água de depósitos de portos antigos."

A Dra. Lisé-Pronovost e sua equipe incentivam os geoarqueólogos a implementar esses métodos inovadores em seu trabalho.