p Do jeito que minha mãe imaginou, a meia-idade seria ótimo:contando os dias até a aposentadoria, passando invernos na Flórida e marcando destinos em sua lista de desejos. Mas não foi assim. p Em vez de passar mais tempo na Flórida, ela ainda está presa na neve no norte do estado de Nova York. Ela negociava travessuras no mar e viajava pelo mundo para as visitas diárias de sua mãe, quem está em uma casa de repouso. Em vez das alegrias de viver a vida de um pássaro da neve, ela está sobrecarregada com o estresse, culpa e os desafios de cuidar de minha avó, que tem 89 anos e está lidando com demência.

p "Não é assim que eu imaginava minha vida na meia-idade, " minha mãe, quem tem 61, diga-me.

p Ela não está sozinha.

p Em um estudo que meus colegas e eu conduzimos em adultos de meia-idade, acompanhamos 360 pessoas mensalmente por dois anos, rastreando seus eventos de vida, saúde, bem-estar e caráter.

p Descobrimos que a meia-idade, geralmente considerado como abrangendo as idades de 40 a 65, tornou-se um tempo de crise. Mas não é o tipo de crise que existe na imaginação popular - quando os pais, com seus filhos fora de casa, sentem-se compelidos a recuperar o tempo perdido e reviver seus dias de glória.

p Há pouco dinheiro para um carro esporte vermelho. Não há tempo para voar ao redor do mundo. E uma esposa troféu? Esqueça isso.

p Em vez de, a crise de meia-idade vivida pela maioria das pessoas é mais sutil, com mais nuances e raramente discutidas entre familiares e amigos. Pode ser melhor descrito como o "grande aperto" - um período durante o qual adultos de meia-idade são cada vez mais confrontados com a escolha impossível de decidir como dividir seu tempo e dinheiro entre eles, seus pais e filhos.

p Cuidar de seus pais e de seus filhos adultos

p Muitos adultos de meia-idade se sentem cada vez mais obrigados a cuidar tanto de seus pais idosos quanto de seus filhos.

p Políticas insuficientes de licença familiar forçam os adultos de meia-idade a decidir entre maximizar seu potencial de ganhos ou cuidar de um pai idoso. Daqueles que trabalhavam em tempo integral enquanto cuidavam de mais de 21 horas por semana para um pai idoso, 25% aceitaram horas de trabalho reduzidas ou aceitaram uma posição menos exigente. Estudos têm mostrado que conciliar um emprego e cuidar dos pais prejudica os relacionamentos e prejudica a saúde física e mental.

p Os adultos de meia-idade também enfrentam a dependência contínua ou renovada de seus filhos adultos. Comparado com 10 anos atrás, mais crianças adultas hoje em dia estão morando com seus pais. Um dos motivos é que seus filhos estão passando mais tempo na escola.

p Mas também há menos oportunidades de emprego, e os jovens adultos estão tendo mais dificuldade em garantir as necessidades básicas, como seguro saúde. Juntos, essas tendências levaram a mais ansiedade e depressão entre os pais de meia-idade, que temem que seus filhos nunca tenham as mesmas oportunidades que eles.

p Vidas mais longas, menos oportunidades

p Por que esse aperto está acontecendo agora?

p Por uma coisa, os pais de adultos de meia-idade estão vivendo mais do que nunca. O século passado viu ganhos notáveis ​​na expectativa de vida. As opções para cuidar de pais idosos necessitados variam desde em casa sozinho ou com a ajuda de auxiliares de saúde domiciliar até instalações de assistência médica e lar de idosos. Os custos variam de acordo com o tipo de atendimento, mas os custos gerais estão continuamente aumentando.

p Enquanto isso, os filhos adultos de americanos de meia-idade ainda estão se recuperando da Grande Recessão de 2008. Um mercado de trabalho morno combinado com dívidas de empréstimos estudantis deixou filhos adultos lutando para encontrar estabilidade, emprego de longo prazo, e eles atrasaram a compra de uma casa e a constituição de uma família.

p Finalmente, poucas políticas estão em vigor para aqueles que tentam equilibrar o trabalho enquanto cuidam de um pai idoso. Os EUA não têm uma política federal de licença familiar remunerada, apenas não pago.

p Seis estados e o Distrito de Columbia têm políticas de licença familiar pagas, que incluem até 12 semanas de licença remunerada e reposição salarial de 50% a 80% do salário de uma pessoa. Mas muitas vezes são aqueles que não podem se dar ao luxo de tirar uma folga ou aceitar uma redução salarial que acabam como cuidadores.

p Mais risco financeiro

p Embora a meia-idade muitas vezes seja um ponto alto para os ganhos e represente o pico das habilidades de tomada de decisão, adultos de meia-idade estão menos equipados do que você imagina para assumir os novos desafios e fardos da meia-idade.

p Os salários dignos estão estagnados e a volatilidade do mercado de trabalho alimentou a insegurança no emprego, com 24 por cento das pessoas de 45 a 74 anos preocupadas com a possibilidade de perder o emprego no próximo ano.

p Mais, os adultos de meia-idade têm de se preocupar com a própria saúde. Conforme as pessoas envelhecem, seus custos de saúde aumentam, que corroem as contas bancárias, tornando mais difícil fazer face às despesas. Embora o acesso mais amplo ao seguro saúde tenha feito a diferença devido ao Affordable Care Act, aumentos rápidos nos custos de cobertura e medicamentos podem prejudicar gravemente os orçamentos familiares.

p Um relatório recente descobriu que os adultos de meia-idade têm a taxa de falência que mais cresce - e uma das principais razões é o aumento dos custos de seguro saúde e medicamentos. Mas os pais que assinam os empréstimos estudantis de seus filhos também criaram outro fator de risco de falência.

p O que pode ser feito?

p Embora possa parecer desgraça e tristeza para adultos de meia-idade, há esperança. Mudanças no local de trabalho e nas políticas podem aliviar suas lutas.

p Uma extensa pesquisa documentou a eficácia dos programas de treinamento para ajudar os adultos que cuidam de seus pais. Esses programas - que variam de workshops sobre a compreensão da demência a tutoriais sobre autocuidado - não ajudam com os custos, mas podem aliviar a carga emocional.

p Enquanto isso, estudos descobriram que locais de trabalho que dão aos funcionários mais controle sobre suas agendas podem levar a uma saúde melhor, desempenho e retenção no local de trabalho.

p Quanto à política mais ampla, os EUA podem olhar para a Europa em busca de ideias sobre como lidar com a licença familiar remunerada. Os países europeus têm políticas generosas de licença-família, que incluem longos períodos de folga remunerada após o parto ou para prestação de cuidados. Recentemente, vários projetos de lei sobre licença familiar foram apresentados no Congresso dos EUA.

p A meia-idade é indiscutivelmente uma das menos compreendidas, apreciou e estudou etapas da vida. Mas é fundamental, com americanos de meia-idade desempenhando papéis desproporcionais em seus locais de trabalho, famílias e comunidades.

p Infelizmente, sem mudanças no apoio social ou nas políticas públicas, os problemas enfrentados pelos americanos de meia-idade só vão piorar devido ao grande número de baby boomers que estão entrando na velhice. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.