p O pedido de uma empresa australiana para minerar um local rico em fósseis no sul da Nova Zelândia foi recebido com críticas ferozes e uma campanha para protegê-lo para sempre. p Foulden Maar, perto de Dunedin, é indiscutivelmente o sítio fóssil terrestre mais importante da Nova Zelândia. Compreende um ecossistema completo. Isso o torna um dos locais mais importantes do Mioceno no hemisfério sul e comparável ao famoso, Messel Pit, protegido pela UNESCO, na Alemanha.

p Um maar é um pequeno lago profundo da cratera vulcânica. O Foulden Maar se formou 23 milhões de anos atrás, após uma erupção explosiva. Ele contém dezenas de milhares de fósseis primorosamente preservados de plantas e animais, todos os quais representam biodiversidade extinta.

p Os fósseis são preservados entre camadas de diatomita, em si os restos microscópicos fossilizados de algas aquáticas siliciosas chamadas diatomáceas. Recursos da Plaman, uma subsidiária majoritária da Malásia da empresa australiana Plaman Gobal, aplicou-se para criar uma mina a céu aberto para extrair a diatomita, registrada como 'pérola negra', para transformá-lo em ração para suínos e aves.

p Isso seria como minerar cinzas vulcânicas em Pompéia para a alimentação de porcos.

p Preocupações comunitárias e científicas

p Os protestos da comunidade científica e do público foram provocados em abril por um relatório vazado do banqueiro de investimentos Goldman Sachs, que disse que:

p "... um apelo ... provavelmente virá de um pequeno número de residentes locais, que não têm bons recursos. "

p A petição Save Foulden Maar desde então chegou a quase 10, 000 assinaturas. Alguns grandes nomes estão apoiando isso, incluindo a ex-primeira-ministra da Nova Zelândia, Helen Clark.

p O argumento econômico apresentado pela Plaman Resources em seu pedido ao Overseas Investment Office foi fortemente criticado e descrito como vandalismo injustificável. Cientistas da Nova Zelândia e de outros países contestaram o argumento científico da "pérola negra" como aditivo alimentar para estoque.

p A opinião pública e científica mudou desde então a posição do Conselho Municipal de Dunedin. Inicialmente, o conselho apoiou a mina, mas agora prometeu proteger Foulden Maar para pesquisas científicas e propósitos educacionais. A Universidade de Otago também pediu a proteção do local. Ambas as instituições já formalizaram sua oposição por meio de apresentações ao Overseas Investment Office.

p Enquanto isso, A Plaman Resources tentou angariar apoio oferecendo incentivos monetários à Universidade de Otago se ela abandonasse sua oposição à mina. A empresa também propôs uma troca entre Foulden Maar e os depósitos fósseis Hindon Maar de 15 milhões de anos. Este último não possui depósitos de diatomita que sejam economicamente viáveis ​​para a Plaman, mas para os paleontólogos, isso seria como escolher entre as pirâmides de Gizé ou a Capela Sistina.

p Sítio de fósseis preciosos

p Até recentemente, Foulden Maar era conhecido principalmente pela comunidade científica, mas não tinha perfil público para garantir o acesso contínuo ao site.

p A cratera maar se formou 23 milhões de anos atrás, preenchido com um pequeno lago hidrologicamente fechado que gradualmente preencheu e preservou todo um ecossistema de floresta tropical subtropical que floresceu lá. Ele liga a Nova Zelândia ao que estava ocorrendo na época na Nova Caledônia, Austrália, e até mesmo a América do Sul.

p O local tem cerca de um quilômetro de largura e quase 200 metros de profundidade. Ele contém fósseis de plantas e animais que viveram no lago e na floresta tropical circundante, incluindo o peixe galaxiídeo mais antigo do mundo (whitebait) e insetos escama nas folhas. Das dezenas de milhares de fósseis primorosamente preservados, apenas 30 foram descritos até agora pela equipe internacional que trabalha no local.

p Pesquisa no equivalente do hemisfério norte, o Poço de Messel, vem acontecendo há mais de um século e não mostra sinais de desaceleração. Existem centenas de novas espécies ainda a serem descritas em Foulden Maar. Cada fóssil deve ser cuidadosamente separado de sua tumba de diatomitas e preservado, um processo que pode levar cerca de uma semana por fóssil. Dar vida a este mundo perdido é incompatível com a proposta da Plaman Resources para uma operação 24 horas por dia, 7 dias por semana.

p Registro de clima oculto

p Há mais em Foulden Maar do que os fósseis. Em seu ponto mais profundo, preserva um registro climático único que cobre 120, 000 anos. É o único local no hemisfério sul com um registro climático que mostra resolução anual desse tipo e mostra ligações entre os trópicos e a Antártica, 23 milhões de anos atrás.

p Os dados do site estão sendo usados ​​em modelos climáticos globais preditivos. Não há como preservar a espessura total do lago maar para pesquisas climáticas em andamento se a proposta de mineração for adiante.

p Foulden Maar precisa de proteção legal contra a mineração para sempre, seja por meio de mudanças na Lei de Gestão de Recursos, o Plano do Distrito do Conselho Municipal de Dunedin, ou a Lei de Reservas. Uma possibilidade seria designar o local como um Recurso Natural Excepcional.

p Idealmente, Foulden Maar poderia se conectar com o Waitaki Whitestone Geopark, que em breve será proposto como o primeiro geoparque global da UNESCO da Nova Zelândia, promoção da pesquisa científica e do turismo fóssil. Esta proposta, defendido por Helen Clark, inclui mais de 40 sítios geológicos, incluindo um campo de ouro de importância científica internacional em Nenthorn, ao norte de Foulden Maar.

p Nossa luta para proteger Foulden Maar, sem dúvida, continuará. A Plaman Resources indicou que apelará de quaisquer decisões para proteger o site. A empresa também ameaçou minerar o trecho que já possui se não conseguir a aprovação para comprar uma fazenda vizinha para viabilizar economicamente sua operação.

p Os equívocos permanecem, como o comentário do vereador Lee Vandervis de Dunedin, que "o registro da mudança climática da época é menos significativo do que os fósseis e ... as pessoas já podiam pesquisar o clima em diferentes períodos do tempo na internet". Isso é como dizer que não precisamos de vacas para produzir leite, pois podemos comprá-lo em uma leiteria.

p Já se passaram quase 50 anos desde que preocupados neozelandeses juntaram forças para impedir a construção de uma fundição de alumínio em Aramoana, na cabeceira do porto de Otago. Foulden Maar é o Aramoana da nossa geração.

p No melhor interesse dos fósseis, os habitantes locais e a pesquisa científica, Os recursos da Plaman devem se afastar disso. A mineração está repleta de investimentos ruins. Escreva isso como um daqueles. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.