A 210, O crânio humano de 000 anos pode fornecer novas evidências de que nossa espécie deixou a África muito antes do que se pensava. Um novo estudo publicado em Natureza de dois fósseis encontrados na Grécia na década de 1970 mostra que um deles é o mais antigo espécime de Homo sapiens já encontrado fora da África com mais de 50 anos, 000 anos.

Esta descoberta emocionante adiciona a uma lista de descobertas recentes que mostra a história da expansão da humanidade pelo mundo e a interação com outras espécies relacionadas é muito mais complicada do que pensávamos.

O crânio humano foi um dos dois fósseis cranianos encontrados na Caverna Apidima, um de uma série de sítios de cavernas ao longo da costa sudoeste do Peloponeso, na Grécia. O primeiro, conhecido como Apidima 1, compreendia metade da parte traseira de uma caixa de crânio. Apidima 2 era um crânio em grande parte completo com um rosto claro, mas foi fortemente distorcido durante o processo de fossilização.

Ambos foram inicialmente identificados como Neandertais e, como espécimes incontroversos, desapareceu na tabela geral de fósseis de humanos e seus parentes extintos mais próximos (hominídeos).

Mas o estudo recente de uma equipe multinacional liderada por Katerina Harvati reconstruiu os espécimes digitalmente e os datou medindo sua degradação radioativa. A análise "geométrica-morfométrica" ​​permitiu aos pesquisadores reverter o modelo das distorções do Apidima 2 para estimar como seria originalmente. Isso confirmou que era um dos primeiros Neandertais datando de cerca de 150, 000 anos atrás.

Eles também recriaram digitalmente a aparência de todo o crânio da Apidima 1 e perceberam que era mais provavelmente um ser humano moderno (Homo sapiens), datando de 210, 000 anos atrás.

Rastreando a propagação da humanidade

A evolução humana é muitas vezes vista como uma história linear de novas espécies se desenvolvendo e substituindo as mais antigas, mais simples. Esta narrativa disse originalmente que os humanos modernos no cabo sul da África desenvolveram um conjunto de formas originais de pensar e se comunicar aproximadamente 80, 000 anos atrás.

Eles se dispersaram para fora da África e por todo o mundo, varrendo tudo antes deles de cerca de 70, 000 anos atrás, levando à morte de Neandertais na Europa por volta dos 40, 000 anos atrás.

Mas esta narrativa tornou-se cada vez mais difícil de sustentar por causa de uma série de novas descobertas de fósseis, melhorias em sua datação e evidências genéticas. Agora sabemos que os humanos modernos existem há pelo menos 300, 000 anos, graças a um fóssil do local de Jebel Irhoud no Marrocos. Mas eles não formaram uma única população com um padrão coerente de comportamento antes de deixarem o continente.

Espécimes de sítios no Levante (moderno Israel, Síria, Líbano e Jordânia) sugerem que a primeira onda de humanos modernos da África foi substituída por Neandertais, antes da final, migração humana mais bem-sucedida posteriormente.

No sul da África, os humanos modernos estavam vivos ao mesmo tempo que uma espécie muito menor e aparentemente mais primitiva chamada Homo naledi. Evidências genéticas da Sibéria e recentemente do Tibete identificaram uma nova espécie de hominídeo - os denisovanos - que compartilhava uma história de cruzamento e interação com os neandertais. E a presença de DNA de Neandertal em nossos próprios genomas mostra que eles também cruzaram com nossa espécie.

Complexidade crescente

Os novos dados da Apidima estendem ainda mais esse quadro complexo da dispersão humana moderna e da interação com outras espécies de hominídeos. Por exemplo, o crânio humano anterior veio de uma época em que o ambiente ao redor era mais quente e úmido do que as condições frias e áridas em que o espécime de Neandertal posterior teria vivido.

Isso enfatiza que nossas explicações para a dispersão populacional precisam levar em consideração o contexto de grandes mudanças ambientais e as oportunidades e desafios que surgiram com elas.

Nossas narrativas tradicionais e suposições implícitas da história evolutiva dos humanos modernos estão totalmente quebradas. A complexidade cada vez maior das evidências que temos agora significa que não há uma razão simples para a dispersão ou substituição dos hominíneos.

Precisamos agora de uma ênfase renovada nas evidências arqueológicas para entender e comparar o que os hominídeos estavam realmente fazendo nas paisagens onde encontramos seus restos mortais. Isso nos permitirá explorar a natureza de suas interações e não apenas narrar suas consequências.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.