Os perigos do voo espacial são bem conhecidos:temperaturas congelantes, o vácuo do espaço, radiação, isolamento. Mas existe um risco menos conhecido de chamar a atenção dos pesquisadores - um possível perigo para a visão. O astronauta aposentado da NASA David Wolf, M.D., fornecerá informações sobre como o voo espacial afeta os olhos na quinta-feira, 19 de abril quando ele dá o discurso de abertura durante uma conferência com a presença de muitos dos principais médicos e cirurgiões oftalmológicos do país, patrocinado pela American Academy of Ophthalmology em Washington, D.C.

Uma das poucas pessoas na Terra que sabe o que é deixá-la, O Dr. Wolf registrou 168 dias no espaço ao longo de quatro missões de ônibus espaciais separadas, incluindo 128 dias a bordo da estação espacial russa Mir. Ele também liderou a equipe de caminhada espacial que construiu a Estação Espacial Internacional.

Dr. Wolf irá discutir sua experiência, incluindo as maneiras como o voo espacial muda a estrutura do olho. Muitos astronautas têm piorado a visão após suas missões, alguns por anos após retornar à Terra. A principal teoria é que a microgravidade causa um leve aumento de pressão na cabeça, mas persistente. Este aumento na pressão estimula o olho a se remodelar, causando deficiência visual.

Os pesquisadores agora estão usando as mesmas técnicas de imagem que os oftalmologistas usam todos os dias para encontrar soluções para os efeitos prejudiciais das viagens espaciais na visão. Esta pesquisa é crítica enquanto os EUA se preparam para voos espaciais mais longos para a Estação Espacial Internacional, lua, cinturão de asteróides ou Marte.

Em fevereiro, O vice-presidente Mike Pence nomeou Wolf para servir no novo Grupo Consultivo de Usuários do Conselho Espacial Nacional. O grupo é patrocinado pela NASA e se reporta ao National Space Council em uma série de questões. Ele dará orientações sobre a política espacial dos EUA.

O Dr. Wolf serviu como cirurgião de vôo sênior da Força Aérea dos EUA na Guarda Aérea Nacional (1983 a 2004), alcançando o posto de tenente-coronel. Engenheiro elétrico e inventor, ele foi o pioneiro no desenvolvimento de técnicas modernas de processamento de imagens ultrassônicas médicas, e recebeu 17 patentes dos EUA. Ele também recebeu a Medalha de Conquista de Engenharia Excepcional da NASA em 1990, e foi nomeado Inventor do Ano da NASA em 1992.

Em 2011, Wolf foi indicado para o Hall da Fama da Tecnologia Espacial da Fundação Espacial por seu trabalho no desenvolvimento do biorreator, um dispositivo que permite o crescimento de tecido, tumores cancerígenos e culturas de vírus fora do corpo, no espaço e na terra.