p Um novo artigo a ser publicado no Boletim do Museu Americano de História Natural integra 20 anos de pesquisa por uma equipe científica diversificada e descreve o antigo caminho marítimo Trans-Saariano da África que existia 50 a 100 milhões de anos atrás na região do atual Deserto do Saara. Liderado por Maureen O'Leary, Professor de Ciências Anatômicas na Renaissance School of Medicine da Stony Brook University, o artigo é uma síntese abrangente e contém as primeiras reconstruções de espécies aquáticas extintas em seus habitats ao longo do mar e coloca em contexto mudanças maciças no clima e no nível do mar que podem ocorrer na Terra. p A região que agora mantém o Deserto do Saara já foi submersa, em notável contraste com o ambiente árido dos dias atuais. Esta diferença dramática no clima ao longo do tempo é registrada no registro de rochas e fósseis da África Ocidental durante um intervalo de tempo que se estende através da fronteira do Cretáceo-Paleógeno (KPg). A África Ocidental foi cortada ao meio por um corpo de água salgada raso que se espalhou pela crosta continental durante uma época de alto nível global do mar. O artigo do Boletim envolve uma avaliação e análise contínua de três expedições lideradas pelo Professor O'Leary (1999, 2003, e 2008) em exposições de rochas no Deserto do Saara em Mali, e posteriormente o trabalho de laboratório dos fósseis encontrados na região.

p "Fósseis encontrados nas expedições indicam que o mar abrigava algumas das maiores cobras marinhas e bagres que já existiram, peixes extintos que eram gigantes em comparação com seus parentes modernos, peixes esmagadores de moluscos, invertebrados tropicais, crocodilianos de focinho comprido, os primeiros mamíferos e florestas de mangue, "explicou o professor O'Leary, que também é Pesquisador Associado na Divisão de Paleontologia, Museu americano de história natural. "Como o mar mudava de tamanho e geografia com frequência, propomos que pode ter resultado em 'ilhas de água' que estimularam o gigantismo das espécies. "

p O documento contém as primeiras reconstruções de parentes antigos de elefantes e grandes predadores de vértice, como tubarões, crocodilianos e cobras marinhas.

p "Com nossa análise e novas tecnologias, como um mapa do mar, auxiliado por computador, nosso trabalho é um passo importante para aumentar nossa compreensão do evento limite KPg, o tempo da extinção dos dinossauros não-aviários, "disse o professor O'Leary.

p Ela e seus colegas destacam que o artigo contextualiza as mudanças no clima e no nível do mar que podem ocorrer na Terra.

p Por exemplo, os cientistas atualmente prevêem que o aquecimento global resultará no aumento do mar de dois metros até o final do século 21. O estudo do Boletim descreve como, no final do Cretáceo, o tempo em estudo, o aumento do nível do mar excedeu em muito o previsto pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem. No final do Cretáceo, o nível do mar era 300 m mais alto do que o atual - 40 por cento da terra atual estava sob a água, que é muito diferente de hoje. Esta informação ressalta a natureza dinâmica da Terra.

p O professor O'Leary explicou que os cientistas não possuem seções estratigráficas terrestres / próximas à costa com fósseis em todos os continentes para examinar exatamente como a fronteira KPg se desdobrou globalmente. Existe apenas uma boa seção próxima à costa ou terrestre com fósseis de vertebrados no oeste dos Estados Unidos. As expedições no Mali, ela adicionou, criou uma nova seção, que é imperfeito, a falta de alguns dos primeiros Paleógenos ainda contribui para uma melhor compreensão dos eventos globais de 50 a 100 milhões de anos atrás.

p As expedições que duraram 20 anos envolveram o Professor O'Leary e vários colegas internacionais para escavar os fósseis e conduzir a pesquisa. A equipe de pesquisa colaborativa consiste em paleontólogos e geólogos dos Estados Unidos, Austrália e Mali.

p “Poucos paleontólogos trabalharam na região, dada a sua distância e temperaturas escaldantes de 125 graus Fahrenheit. As dunas de areia inconstantes dificultavam a localização de afloramentos rochosos, e pior ainda, uma tempestade de chuva relâmpago inundou as estradas tornando a navegação quase impossível, "disse Leif Tapanila, Ph.D., Professor de Geociências na Idaho State University e co-autor do artigo. "Essas expedições não poderiam ter tido sucesso sem a experiência dos motoristas e guias locais do Mali, e fiquei impressionado com a qualidade e diversidade dos fósseis marinhos que encontramos no Deserto do Saara. "