As temperaturas mais altas estão tendo um efeito cascata nas cadeias alimentares dos lagos de Ontário, de acordo com um novo estudo da Universidade de Guelph.

Os pesquisadores descobriram que as temperaturas médias mais altas na última década forçaram os peixes a se alimentar em águas mais profundas. Lá eles caçam diferentes espécies de presas, causando uma "religação" induzida pelo clima de teias alimentares, alterando o fluxo de energia e nutrientes no lago.

O monitoramento do movimento de espécies generalistas, como a truta do lago, pode oferecer um sistema de alerta precoce para os impactos das mudanças climáticas nos ecossistemas.

“Podemos aproveitar a capacidade natural das espécies para detectar e responder às mudanças em seu ambiente, "disse Tim Bartley, um pós-doutorado no Departamento de Biologia Integrativa e autor principal do estudo. “À medida que as espécies estão mudando seu comportamento, eles estão nos contando sobre o que está acontecendo ao seu redor em seu ambiente. Podemos usar essas informações. As mudanças comportamentais que vemos implicam uma grande reorganização dos ecossistemas. "

Publicado no jornal Ecologia e evolução da natureza , o estudo envolveu o rastreamento do movimento da truta do lago e a alimentação de centenas de lagos no noroeste de Ontário.

Bartley pescava peixes para analisar seus tecidos e ver o que comiam. A equipe também usou dados semelhantes sobre os hábitos e locais de alimentação dos peixes em toda a província do Ministério de Recursos Naturais de Ontário.

A análise do tecido mostrou que a truta do lago passa mais tempo em águas mais profundas do que perto da costa, embora os pesquisadores não tenham sido capazes de identificar espécies específicas de presas. A truta do lago prefere pescar arenque do lago; Bartley disse que as trutas são comedouros flexíveis que comem outras espécies de peixes, além de invertebrados.

Ele disse que o aquecimento também pode levar o arenque do lago para águas mais frias, o que significa que a truta do lago ainda pode se alimentar deles em locais offshore.

O monitoramento de mudanças comportamentais em espécies como a truta do lago é importante para os humanos que dependem dos ecossistemas para obter recursos e serviços, desde alimentos até a qualidade da água, disse Bartley.

Os efeitos das mudanças climáticas são complicados e variam dentro dos ecossistemas para criar uma colcha de retalhos de novas condições, ele disse. Outros organismos, incluindo presas da truta do lago, também estão se movendo em resposta ao aquecimento.

Rastreando o movimento, os hábitos alimentares e a condição de espécies generalistas, como a truta do lago, podem fornecer aos gerentes de recursos um sistema de alerta precoce para detectar os efeitos do aquecimento.

Isso é importante para o gerenciamento de todo o ecossistema e para cuidar das populações de trutas do lago, um peixe esporte popular para pescadores, disse Bartley.

Mas isso não está acontecendo apenas em lagos.

O estudo também inclui dados de pesquisadores americanos mostrando ecossistemas semelhantes "religados" em pastagens envolvendo gafanhotos e aranhas predadoras que se deslocam para áreas mais frias perto do solo.

Os pesquisadores da U of G também apontam outros estudos sobre os efeitos das mudanças climáticas na reconfiguração de ecossistemas envolvendo baleias beluga e alabote em Nunavut, ursos polares e focas aneladas em todo o Ártico, e ursos Kodiak se alimentando de sabugueiro e salmão sockeye na costa do Pacífico.

Os autores do relatório, incluindo professores de biologia integrativa Kevin McCann e Andrew McDougall, concluiu:"Com mais pesquisas, podemos aproveitar as respostas dos generalistas para prever os resultados funcionais das mudanças climáticas nos ecossistemas mundiais. "