p Um novo estudo examinando camelídeos extintos - ancestrais dos camelos e lhamas de hoje - conta a história das antigas savanas da América do Norte e destaca como as condições climáticas e ambientais do passado influenciaram a composição das faunas dos mamíferos. p Embora habitats de savana (pastagens com árvores) sejam encontrados apenas nos trópicos hoje, cerca de 18 milhões de anos atrás, durante a época do Mioceno, ecossistemas de savana, semelhantes aos da África moderna, existia nas latitudes médias da América do Norte. Em seu pico - cerca de 12 milhões de anos atrás - eles eram comparáveis ​​em sua diversidade de mamíferos à do Serengeti hoje.

p O estudo, publicado em Fronteiras nas Ciências da Terra , é o trabalho de paleobiólogos da Universidade de Bristol e da Universidade de Helsinque. Ele fornece a primeira caracterização quantitativa da ecomorfologia de um grupo de grandes ungulados herbívoros (ou seja, mamíferos com cascos) conhecidos como artiodáctilos, que inclui camelos e antílopes, das antigas savanas da América do Norte e como elas se comparam às suas contrapartes das atuais savanas africanas, como o Serengeti.

p Autor principal da pesquisa, Nuria Melisa Morales García, da University of Bristol, disse:"As savanas da América do Norte abrigavam uma vasta diversidade de camelídeos. Na verdade, os camelídeos realmente se originaram e se diversificaram pela primeira vez na América do Norte, onde viveram por mais de 40 milhões de anos e foram incrivelmente bem-sucedidos e disseminados. "

p Os pesquisadores mediram os crânios, mandíbulas e ossos de membros de dezenas de artiodáctilos extintos da América do Norte, incluindo camelídeos, e os comparou com os que vivem hoje na savana do Serengeti, na África Oriental. Os pesquisadores registraram dados sobre o tamanho do corpo e sobre aspectos da anatomia dos animais que estão ligados à sua ecologia.

p “Os mamíferos do Serengeti são muito conhecidos pela pesquisa:sabemos como eles vivem, como comem e temos todas as suas medidas. Usando o que sabemos sobre eles, podemos fazer inferências sólidas sobre como os extintos artiodáctilos da América do Norte estavam se comportando, "disse a professora Christine Janis, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol e autor supervisor do estudo.

p A análise mostrou que, embora houvesse uma sobreposição considerável entre as ecologias das espécies extintas e modernas, a maioria dos camelídeos extintos era mais semelhante ao moderno elã comum, um antílope adaptado ao árido com uma dieta de grama e folhas. Isso revela informações importantes sobre o ecossistema que habitavam e sugere que as savanas norte-americanas eram mais secas do que as savanas africanas modernas (uma noção apoiada por outras pesquisas).

p “Também estudamos como essas faunas foram afetadas pelas mudanças climáticas do Neógeno:conforme as temperaturas caíram e as condições se tornaram mais áridas, essas faunas tornaram-se mais empobrecidas - faltando em número e diversidade. Os camelos ainda dominam nessas faunas, mas a diversidade de todos os ungulados sofreu um grande golpe. Nosso estudo mostra como as faunas unguladas responderam a um cenário particular de mudança climática que, agora mais do que nunca, é extremamente relevante para entender o que está por vir, "disse Morales-García.