p A cannabis é cultivada há milênios no Leste Asiático como semente oleaginosa e cultura de fibra. Pouco se sabe, Contudo, sobre o uso precoce e eventual cultivo da planta por suas propriedades psicoativas e medicinais. Apesar de ser uma das drogas psicoativas mais utilizadas no mundo hoje, há poucas evidências arqueológicas ou históricas para o uso da maconha no mundo antigo. Um novo estudo, publicado no jornal Avanços da Ciência , identifica compostos psicoativos preservados em 2, Queimadores funerários de incenso de 500 anos do Cemitério Jirzankal, no leste de Pamirs. Pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, a Academia Chinesa de Ciências, e a Academia Chinesa de Ciências Sociais mostraram que as pessoas selecionavam plantas com níveis mais altos de THC e as queimavam como parte de rituais mortuários. Esta é a primeira evidência clara de que a cannabis está sendo usada por suas propriedades psicoativas. p A cannabis é uma das plantas mais populares do mundo, especialmente à luz da rápida mudança da legislação em torno de sua legalização na Europa e na América. Apesar da popularidade da planta por suas propriedades psicoativas, muito pouco se sabe sobre o primeiro uso ou cultivo de cannabis por seus efeitos de alteração da mente. As plantas de cannabis foram cultivadas no Leste Asiático por suas sementes oleosas e fibras de pelo menos 4000 aC. Contudo, as primeiras variedades cultivadas de cannabis, bem como a maioria das populações selvagens, têm baixos níveis de THC e outros compostos canabinóides com propriedades psicoativas. Portanto, tem sido um mistério antigo quando e onde variedades específicas da planta com níveis mais elevados desses compostos foram reconhecidas e usadas pela primeira vez pelos humanos.

p Muitos historiadores colocam as origens do consumo de cannabis nas antigas estepes da Ásia Central, mas esses argumentos baseiam-se exclusivamente em uma passagem de um único texto antigo do final do primeiro milênio aC, escrito pelo historiador grego Heródoto. Os arqueólogos, portanto, há muito procuram identificar evidências concretas do fumo de maconha na Eurásia, mas até hoje, existem poucos confiáveis, exemplos bem identificados e devidamente datados de uso precoce de cannabis.

p Os pesquisadores no estudo atual descobriram o uso inicial de cannabis quando procuraram identificar a função de antigos queimadores de madeira descobertos por arqueólogos da Academia Chinesa de Ciências Sociais, que estavam escavando nas regiões montanhosas do leste da China. Os queimadores foram recuperados de tumbas de 2.500 anos na cordilheira Pamir. A equipe de pesquisa internacional usou um método chamado cromatografia gasosa-espectrometria de massa para isolar e identificar compostos preservados nos queimadores. Para sua surpresa, a assinatura química dos compostos isolados era uma correspondência exata com a assinatura química da cannabis. Além disso, a assinatura indicava um nível mais alto de THC do que normalmente encontrado em plantas de cannabis selvagens.

p Os dados produzidos pelo esforço de pesquisa, que reuniu arqueólogos e cientistas de laboratório de Jena, Alemanha e Pequim, China, fornece evidências claras de que os povos antigos nas montanhas Pamir estavam queimando variedades específicas de cannabis com níveis mais altos de THC. Os resultados corroboram outras evidências iniciais de cannabis em enterros mais ao norte, na região de Xinjiang, na China, e nas montanhas de Altai, na Rússia. Como Nicole Boivin, O Diretor do Instituto Max Planck de Ciências da História Humana observa, "As descobertas apóiam a ideia de que as plantas de cannabis foram usadas pela primeira vez para seus compostos psicoativos nas regiões montanhosas do leste da Ásia Central, daí em diante se espalhando para outras regiões do mundo. "

p A cannabis provavelmente se espalhou pelas rotas de troca ao longo do início da Rota da Seda

p Os resíduos contendo THC foram extraídos de queimadores de um cemitério conhecido como Jirzankal nas remotas montanhas Pamir. Alguns dos esqueletos se recuperaram do local, situado na atual China ocidental, têm características que se assemelham às de povos contemporâneos mais a oeste da Ásia Central. Objetos encontrados nos cemitérios também parecem ligar essa população a povos mais a oeste, no sopé das montanhas da Ásia Interior. Adicionalmente, estudos de isótopos estáveis ​​em ossos humanos do cemitério mostram que nem todas as pessoas enterradas lá cresceram no local.

p Esses dados se encaixam com a noção de que as passagens nas montanhas de alta altitude da Ásia Central e Oriental desempenharam um papel fundamental no intercâmbio trans-eurasiano inicial. De fato, a região de Pamir, hoje tão remoto, pode ter estado montado em uma rota comercial importante do início da Rota da Seda. A Rota da Seda foi, em certas épocas, o vetor mais importante para a difusão cultural no mundo antigo. Robert Spengler, o arqueobotânico líder do estudo, também no Instituto Max Planck de Ciência da História Humana, explica, "As rotas de câmbio do início da Rota da Seda funcionavam mais como os raios de uma roda de vagão do que uma estrada de longa distância, colocando a Ásia Central no coração do mundo antigo. Nosso estudo sugere que o conhecimento sobre o consumo de cannabis e variedades específicas de alta produção de produtos químicos da planta de cannabis estavam entre as tradições culturais que se espalharam ao longo dessas rotas de troca. "

p As pessoas procuraram e depois cultivaram mais variedades psicoativas de cannabis para uso em rituais de enterro

p Em comparação com as variedades cultivadas, plantas de cannabis selvagens contêm níveis mais baixos de THC, um dos compostos psicoativos da cannabis. Ainda não está claro se as pessoas enterradas em Jirzankal cultivavam cannabis ativamente ou simplesmente procuravam plantas com maior produção de THC. Uma teoria é que as plantas de cannabis produzirão maiores quantidades de compostos ativos em resposta ao aumento da radiação ultravioleta e outros estressores relacionados ao crescimento em altitudes mais elevadas. Portanto, as pessoas que vagam pelas regiões montanhosas podem ter descoberto plantas selvagens mais potentes lá, e iniciou um novo tipo de uso da planta.

p Embora a cannabis moderna seja usada principalmente como uma droga recreativa ou para aplicações médicas, a cannabis pode ter sido usada de forma bastante diferente no passado. As evidências de Jirzankal sugerem que as pessoas queimavam cannabis em rituais de comemoração dos mortos. Eles enterraram seus parentes em tumbas sobre as quais criaram montes circulares, anéis de pedra e padrões listrados usando pedras pretas e brancas.

p Se a cannabis também teve outros usos na sociedade, não está claro, embora pareça provável que a capacidade da planta de tratar uma variedade de doenças e sintomas tenha sido reconhecida desde o início. Yimin Yang, pesquisador da Universidade da Academia Chinesa de Ciências em Pequim observa, "Este estudo do uso antigo de cannabis nos ajuda a entender as primeiras práticas culturais humanas, e fala à consciência humana intuitiva dos fitoquímicos naturais nas plantas. "O Dr. Yang estudou resíduos orgânicos antigos no Leste Asiático por mais de dez anos. Ele observa que" as análises de biomarcadores abrem uma janela única para detalhes da exploração de plantas antigas e comunicação cultural que outros métodos arqueológicos não podem oferecer. "

p O professor Boivin aponta que "dado o clima político moderno em torno do uso de cannabis, estudos arqueológicos como este podem nos ajudar a entender as origens da prática cultural contemporânea e estruturas de crenças, que, por sua vez, pode informar a política. "Como observa o Dr. Spengler, "As perspectivas modernas sobre a cannabis variam tremendamente em várias culturas, mas é claro que a planta tem uma longa história de uso humano, medicinalmente, ritual, e recreacionalmente, ao longo de incontáveis ​​milênios. "