p Há pouco para ver hoje de Helike, apenas algumas paredes e artefatos removidos por arqueólogos. p A grande cidade grega, famoso em todo o mundo clássico, afundou na lama costeira do Golfo de Corinto em 373 aC durante um terrível terremoto. Os escritores ainda se lembram de seu destino centenas de anos depois.

p O viajante Pausânio no século 2 DC relatou:"O mar avançou junto com o terremoto, e a onda arrastou Helike com todo o seu povo, as ruínas de Helike ainda são visíveis, mas não tão claramente agora como antes. "

p Se houvesse viajantes cerca de dois milhões de anos antes, a jornada para o norte, dos templos de Helike até os de Delfos, teria sido rápida e por um caminho simples. Naquela hora, não havia Golfo de Corinto para separá-los. Isso só começou a se abrir na crosta quando as forças tectônicas puxaram a península do Peloponeso para longe do continente grego.

p O abismo cada vez maior

p Hoje, o golfo está 100 km de leste a oeste, de Corinto a Patras, e mais de 20 km de norte a sul. Mais impressionante é sua profundidade máxima de 3,5 km, uma fenda aberta por milhares de tremores ao longo dos milênios. Grande parte dessa profundidade é preenchida por sedimentos arrastados das colinas circundantes. É nesses sedimentos que os membros do Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) perfuraram - para recuperar uma história do ambiente local e dos choques sísmicos que esculpiram esta paisagem do sul da Grécia.

p Professora Lisa McNeill, da Universidade de Southampton e co-cientista-chefe da expedição, diz:"A zona da fenda de Corinto está se abrindo e se separando em uma das taxas mais altas da Terra. Um terremoto de magnitude seis ou maior ocorre em média a cada 10 anos na área, e hoje os eventos podem impactar as populosas comunidades costeiras e turísticas, incluindo Patras, bem como a grande cidade de Atenas. "

p Helike morreu em um desses eventos. Mais recentemente, em 1981, três fortes solavancos atingiram a extremidade leste do golfo em rápida sucessão ao longo de um período de oito dias, o primeiro assassinato 22, e destruindo 8, 000 edifícios.

p História de tremores

p A história sísmica recente da região é bem contada por relatos escritos e estudos e registros geofísicos. As numerosas linhas de falha, onde eventos futuros acontecerão, são bastante conhecidos. Com as medições de GPS, os especialistas podem dizer a rapidez com que a península do Peloponeso está rastejando para o sul, criando a tensão para alimentar o próximo estremecimento. Mas para entender a história sísmica e geológica do passado, é nesses sedimentos submarinos que a equipe deve cavar.

p Lisa McNeill co-liderou uma equipe internacional que perfurou o leito do golfo em três locais, escolhidos pelos detalhes que revelariam. As camadas de sedimentos contêm marcadores geoquímicos, plâncton fóssil e propriedades magnéticas que revelam sua idade, bem como pólen, estabelecidas ao longo do tempo. Tremores causados ​​por terremotos sob ou perto da bacia causaram deslizamentos de terra e levaram sedimentos para o golfo, junto com sedimentos de montanha erodidos transportados por rios, como aconteceu em Helike.

p O professor McNeill explicou:"Podemos usar a idade dos sedimentos para descobrir com que rapidez os processos tectônicos estão ocorrendo."

p Quando as placas tectônicas se movem, isso cria fraturas na superfície da Terra que mudam com o tempo. Isso é interessante não apenas pelo risco de terremoto que representa, mas também por causa de como os oceanos começam a se formar. Como o Atlântico há 90 milhões de anos. Ou no Vale do Rift da África Oriental e no Golfo de Corinto agora.

p Encontrando respostas no fundo do mar

p Em comparação com muitas expedições a partes selvagens do mundo realizadas pelo IODP, as águas protegidas do Golfo de Corinto podem parecer um paraíso. Mas eles vêm com suas próprias dificuldades.

p A hidrovia não tem litoral na extremidade leste, além de um canal de navegação profundo espetacular cavado através do istmo de Corinto no final do século XIX. E, no extremo oeste, Patras foi conectada ao continente grego há 15 anos por uma ponte rodoviária resistente a terremotos, que é muito baixo para a resolução do JOIDES, o navio de perfuração principal do IODP, passar por baixo com sua torre de perfuração alta.

p Mas a equipe também foi capaz de usar navios comerciais de pesquisa, chamando neste caso a Fugro Synergy, um navio usado principalmente na exploração de petróleo, mas bem adequado para a tarefa. A programação a bordo era penosa - não havia tempo nem para visitar os resorts próximos, que eram visíveis do convés. Mas nos dois meses antes do Natal de 2017, a tripulação transportou 1,6 km de núcleo de sedimentos, abrangendo milhões de anos de história geológica.

p Assim que a equipe abrir os núcleos, rapidamente aparentes foram as principais flutuações nas condições climáticas durante a idade do Golfo de Corinto:o registro sedimentar abrange várias eras glaciais, durante o qual o professor McNeill diz que a erosão aumentou até sete vezes porque havia menos plantas na terra. A evidência também mostra que o golfo foi isolado do Mediterrâneo durante os períodos de frio como resultado da redução do nível do mar:organismos de água mais fresca tomaram o lugar dos marinhos durante esses períodos.

p Preparando-se para o futuro

p O trabalho árduo de reconstruir a história da tectônica apenas começou. Vai importar, diz o professor McNeill, porque os resultados permitirão à equipe reavaliar quais falhas de terremoto representam o maior perigo para as populações locais.

p "As taxas de deslizamento que medimos, e comprimentos de falha, pode ser usado para estimar as magnitudes máximas prováveis ​​do terremoto e o nível provável de tremor. " p Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).