p As flutuações nas massas dos maiores mantos de gelo do mundo trazem consequências importantes para a futura elevação do nível do mar, mas compreender a complicada interação das condições atmosféricas, A entrada de neve e os processos de derretimento nunca foram fáceis de medir devido ao tamanho e à distância inerentes às paisagens glaciais. p Muita coisa mudou para melhor na última década, de acordo com um novo artigo de revisão em co-autoria de pesquisadores da University of Colorado Boulder, NASA, Utrecht University e Delft University of Technology e publicado recentemente no Revisão de Geofísica .

p O estudo descreve melhorias em imagens de satélite e equipamentos de sensoriamento remoto que permitiram aos cientistas medir a massa de gelo com mais detalhes do que nunca.

p "Percorremos um longo caminho nos últimos 10 anos de uma perspectiva de observação, "disse Jan Lenaerts, autor principal da pesquisa e professor assistente no Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas da CU Boulder (ATOC). "Saber o que acontece aos mantos de gelo em termos de massa em, a saída de massa nos permite conectar melhor as variações climáticas à massa de gelo e o quanto a massa mudou ao longo do tempo. "

p Os mantos de gelo ganham massa principalmente com a precipitação e perdem-na devido à descarga de gelo sólido e ao escoamento da água derretida. Precipitação e escoamento, junto com outros processos de superfície, determinar coletivamente o balanço de massa da superfície. O manto de gelo da Antártica, o maior do mundo, faz frio o ano todo, com derretimento apenas marginal no verão. Um pequeno aumento ou diminuição na queda de neve anual, então, pode fazer uma diferença considerável na massa da superfície porque a adição ou subtração é composta por uma área massiva.

p "A queda de neve é ​​dominante sobre a Antártica e permanecerá assim nas próximas décadas, "Lenaerts disse." E vimos que, à medida que a atmosfera aquece devido à mudança climática, que leva a mais neve, o que de certa forma mitiga a perda de massa do manto de gelo ali. Groenlândia, por contraste, experimenta o derretimento abundante do verão, que controla grande parte da perda de gelo presente e futura. "

p Nos últimos anos, os modelos climáticos não teriam sido capazes de interpretar as sutilezas da queda de neve em uma área tão remota. Agora, graças às estações meteorológicas automatizadas, sensores aerotransportados e satélites em órbita terrestre, como a missão Gravity Recovery and Climate experiment (GRACE) da NASA, esses modelos foram melhorados consideravelmente. Eles produzem equilíbrio de massa de superfície de manto de gelo realista, permitem maior precisão espacial e levam em conta a variação regional, bem como a redistribuição da neve impulsionada pelo vento - um grau de detalhe que seria desconhecido até o início dos anos 2000.

p "Se você não tem a variável de entrada certa, você começa com o pé errado, "Lenaerts disse." Nós nos concentramos na queda de neve porque ela influencia fortemente o destino do manto de gelo. As observações aerotransportadas e os satélites foram fundamentais para dar uma melhor visão de todos esses processos. "

p Sistemas de radar baseados em solo e amostras de gelo fornecem um arquivo histórico útil, permitindo aos cientistas voltar no tempo e observar as mudanças na camada de gelo por longos períodos de tempo. Mas, embora as tecnologias atuais permitam um maior monitoramento espacial, eles não têm a capacidade de medir a densidade da neve, que é uma variável crucial para traduzir essas medições em mudanças de massa.

p A maior oportunidade pode estar nos contadores de raios cósmicos, que medem o equilíbrio de massa da superfície diretamente medindo nêutrons produzidos por colisões de raios cósmicos na atmosfera da Terra, que permanecem na água e podem ser lidos por um sensor. Por longos períodos de tempo, uma série desses dispositivos poderia teoricamente fornecer ainda mais detalhes.

p Geral, Lenaerts disse, o campo de observação do manto de gelo amadureceu nos últimos anos, mas ainda pode se beneficiar de recursos adicionais.

p “A comunidade de pesquisadores que estudam essas questões ainda é relativamente pequena, mas já é uma comunidade global e o interesse está crescendo, "disse ele." Gostaríamos de chegar a um ponto em que os processos de massa da camada de gelo sejam fatorados nos modelos globais do clima e do sistema terrestre, para realmente mostrar essa imagem maior. "