p Antes da eleição, O Partido Trabalhista fez campanha com base em um conjunto ambicioso de políticas para a primeira infância, incluindo 15 horas de pré-escola financiada para cada criança australiana de três anos e US $ 4 bilhões para aumentar os subsídios para creches. p A Coalizão disse pouco sobre a reforma da primeira infância. Colocou em prática um conjunto reformado de subsídios para creches que entrou em vigor em julho de 2018. Isso simplificou um sistema de financiamento anteriormente complexo e beneficiou algumas (mas não todas) famílias de baixa renda.

p No entanto, a Austrália ainda está longe de ter um setor para a primeira infância que forneça o que as crianças e famílias precisam. É aqui que o próximo governo precisa olhar para garantir uma setor de primeira infância acessível para a Austrália.

p 1. Invista mais na pré-escola, fique de olho nas evidências

p A evidência dos benefícios da pré-escola de qualidade está bem estabelecida. Até aqui, a Coalizão se comprometeu com mais 12 meses de financiamento para a pré-escola de quatro anos. Mas há um forte argumento para o investimento de longo prazo.

p A prontidão escolar entre as crianças australianas melhorou desde o primeiro acordo de parceria nacional sobre o financiamento da pré-escola de quatro anos em 2009. O financiamento contínuo também melhoraria a eficiência na provisão da pré-escola, permitindo que os provedores planejem com antecedência.

p A evidência também mostra que as crianças podem ter acesso a serviços de qualidade para a primeira infância, melhores serão seus resultados de aprendizagem de longo prazo.

p Mas o júri ainda não decidiu que tipo de modelo fornecerá melhor essas oportunidades às crianças australianas.

p A Austrália tem um setor complexo de primeira infância. Estima-se que 57,8% das crianças australianas de três anos já estejam matriculadas na pré-escola - embora o Australian Bureau of Statistics aconselhe cautela ao relatar dados da pré-escola. Isso ocorre porque "pré-escola" pode significar muitas coisas, incluindo serviços autônomos, programas de assistência infantil, ou pré-escolas localizadas em escolas.

p Diferentes modelos para a pré-escola de três anos estão surgindo em toda a Austrália. Victoria está fornecendo pré-escola subsidiada para crianças de três anos em todos os ambientes (incluindo creches longas); NSW está financiando pré-escolas comunitárias apenas; enquanto o ACT ainda não divulgou detalhes. Outras jurisdições estão direcionando a pré-escola para crianças de três anos que precisam de suporte adicional.

p O governo federal seria inteligente em manter um olhar atento sobre os custos e benefícios relativos decorrentes de diferentes modelos como uma base de evidências para orientar investimentos futuros.

p 2. Garantir que cada educador possa ajudar as crianças a aprender

p Pré-escolas não são os únicos lugares onde as crianças australianas podem aprender. De todas as crianças australianas de 0 a 5 anos, cerca de 43% recebem algum tipo de educação e cuidados na primeira infância subsidiados pelo governo.

p Mas existe uma lacuna cada vez maior na participação nos serviços para a primeira infância com base na renda familiar. Menos de um quarto (22,4%) das crianças pequenas de famílias de baixa renda usaram serviços de pré-escola ou creche em 2017, com um declínio constante nos últimos cinco anos.

p Embora possa ser muito cedo para ver o impacto das reformas dos subsídios para creches da Coalizão, o governo deve ter como objetivo que esse número aumente.

p Leia mais:Quais os resultados que os pais devem esperar da educação e cuidados na primeira infância

p Também há muito a ser feito para continuar melhorando a qualidade no setor da primeira infância. Novamente, existem grandes lacunas entre os grupos de renda. A qualidade do serviço na primeira infância é menor em comunidades menos ricas, especialmente na área crucial da qualidade educacional.

p O estudo australiano E4Kids - que se seguiu por volta de 2, 500 crianças por cinco anos - descobriu que apenas 7% das crianças desfavorecidas recebiam apoio educacional de alta qualidade, em comparação com 30% das crianças mais ricas.

p Expandir o acesso à pré-escola é uma forma de melhorar a qualidade do ensino que as crianças mais novas recebem. Em 2016, 92% das pré-escolas atenderam ou excederam os padrões nacionais em seu programa educacional, em comparação com 74% dos serviços de creche longa.

p Um dos motivos é que a maioria dos educadores da pré-escola possui diplomas e qualificações mais altas estão associadas a um ensino de melhor qualidade. Uma pré-escola eficaz com três anos de idade requer professores qualificados que possam criar programas específicos para atender às necessidades de aprendizagem das crianças mais novas.

p Se o apetite do governo federal por investimentos na pré-escola for limitado, também poderia procurar desenvolver as habilidades de muitos educadores que não possuem diploma universitário. Eles representam cerca de 80% da força de trabalho da primeira infância australiana.

p A Austrália precisa urgentemente de uma estratégia nacional para apoiar todos os educadores a desenvolver as habilidades de que precisam para proporcionar às crianças experiências de aprendizagem de alta qualidade.

p O pacote de treinamento nacional para qualificações vocacionais para a primeira infância está sendo atualizado juntamente com a grande revisão da Estrutura de Qualificações Australiana, que fornece o plano para todo o setor de educação superior da Austrália.

p Este é o momento perfeito para os governos darem uma nova olhada no conjunto completo de opções de educação e treinamento para profissionais que trabalham com os filhos mais novos da Austrália.

p 3. Garantir que o investimento atenda aos seus objetivos

p O investimento do governo no setor da primeira infância da Austrália aumentou dramaticamente na última década. Reformas de qualidade, como proporções mais altas de adultos para crianças, explicar parte do aumento.

p O pacote de subsídios para creches da Coalizão também representou um aumento de A $ 2,5 bilhões no investimento do governo.

p No entanto, os salários dos educadores permaneceram inaceitavelmente baixos durante este período. A rotatividade de pessoal também aumentou - a proporção de educadores empregados por três anos ou menos (o período de tempo que muitas crianças frequentam creches) subiu de 30,3% para 38,2% de 2010 a 2016.

p Isso não é apenas ineficiente, mas prejudica o estável, relacionamentos afetuosos que ajudam as crianças a aprender.

p O governo deve observar de perto como o investimento está fluindo no setor da primeira infância, modelos especialmente apropriados de suporte para provedores com fins lucrativos. A lucratividade dos serviços para a primeira infância varia amplamente, mas os fornecedores corporativos registraram lucros saudáveis ​​durante a última década de investimento governamental. Contudo, isso diminuiu recentemente devido ao excesso de oferta.

p Dada a lucratividade e a qualidade nem sempre se misturam, os modelos de financiamento devem garantir que cada dólar traga benefícios para crianças e famílias.

p Programas direcionados também podem ajudar a garantir que o investimento chegue aos mais necessitados. A base de evidências para programas voltados para a primeira infância baseados na Austrália está crescendo, com base em pesquisas internacionais.

p Um exemplo é o Programa de Educação Infantil, proporcionando a 145 crianças vulneráveis ​​três anos de educação e cuidados infantis de alta qualidade e sob medida. Este programa já está mostrando um impacto no QI das crianças.

p Os defensores da primeira infância há muito incentivam os dois principais partidos a adotarem políticas que, evidências mostram, proporcionará a melhor oportunidade para as crianças australianas prosperarem. O desafio é para o governo da Coalizão projetar um pacote de apoio para a aprendizagem precoce que otimize o investimento e obtenha o melhor de todos os tipos de serviços para a primeira infância que as crianças e suas famílias usam. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.