p Uma nova hipótese para a extinção de Neandertais apoiada por modelagem populacional é apresentada em um novo estudo por Anna Degioanni da Aix Marseille Université, França e colegas, publicado em 29 de maio, 2019 no jornal de acesso aberto PLOS ONE . p A falta de dados empíricos que permitam testar hipóteses é um dos maiores desafios para os pesquisadores que estudam a extinção de Neandertais. Muitas hipóteses envolvem eventos catastróficos, como doenças ou mudanças climáticas. A fim de testar cenários de extinção hipotéticos alternativos, Degioanni e colegas criaram um modelo populacional de Neandertal que lhes permite explorar fatores demográficos que podem ter resultado no declínio das populações e na extinção da população em um período de 4, 000-10, 000 anos (um período de tempo compatível com a história Neandertal conhecida). Os pesquisadores criaram parâmetros demográficos de base para seu modelo de extinção de Neandertal (por exemplo, sobrevivência, migração, e taxas de fertilidade) com base em dados observacionais sobre grupos modernos de caçadores-coletores e grandes macacos existentes, bem como dados paleo-genéticos e empíricos de Neandertal disponíveis de estudos anteriores. Os autores definiram as populações como extintas quando caíram abaixo de 5, 000 indivíduos.

p Os autores viram isso em seu modelo, a extinção teria sido possível dentro de 10, 000 anos com uma diminuição nas taxas de fertilidade dos jovens ( <20 anos) mulheres Neandertais de apenas 2,7 por cento; se a taxa de fertilidade diminuísse em 8 por cento, extinção ocorreu dentro de 4, 000 anos. Se esta diminuição na fertilidade foi amplificada por uma redução na sobrevivência de bebês (crianças com menos de um ano de idade), uma diminuição na sobrevivência de apenas 0,4 por cento poderia ter levado à extinção em 10, 000 anos.

p Os autores pretendiam explorar possíveis cenários de extinção de Neandertais, em vez de postular qualquer explicação definitiva. Contudo, os pesquisadores observam que este estudo é o primeiro a usar dados empíricos para sugerir que mudanças demográficas relativamente pequenas, como redução da fertilidade ou aumento da mortalidade infantil, pode ter levado à extinção do Neandertal. Os autores observam que a modelagem pode ser uma ferramenta útil no estudo dos Neandertais.

p Os autores acrescentam:"Este estudo sobre o desaparecimento dos Neandertais publicado hoje em PLOS ONE não tenta explicar "por que" os Neandertais desapareceram, mas para identificar "como" sua morte pode ter ocorrido. Esta abordagem original é feita com base na modelagem demográfica. Os resultados sugerem que uma redução muito pequena na fertilidade pode ser responsável pelo desaparecimento da população de Neandertal. De acordo com esta pesquisa, esta diminuição não afetou todas as mulheres de Neandertal, mas apenas o mais novo (menos de 20 anos). "