A ficção científica há muito nos apresenta uma dicotomia generalizada de interação humano-robô:eles são entidades de aço duro, faíscas e engrenagens de grade, enquanto nossa própria substância é carne macia e a pulsação suave das correntes circulatórias. Basta olhar para "O Exterminador, "em que uma máquina mortal de metal assume apenas a aparência de humanidade através do uso de uma falsa, pele carnuda, para ver do que estamos falando.

Mas estamos evoluindo corpos robóticos para serem cada vez mais biomiméticos e de corpo mole. O robô nem sempre tem que ser o núcleo duro para alguém confortável, exterior amigável ao ser humano. A própria substância da máquina pode assumir a semelhança de sistemas biológicos, também.

O Octobot da Universidade de Harvard é o mais recente lembrete dessa busca pela carne. O minúsculo, autômato mole dificilmente é o primeiro robô de corpo mole, mas leva as honras como o primeiro totalmente livre, robô inteiramente macio. Inspirado pelos poderosos, corpos hábeis e maleáveis ​​dos próprios cefalópodes da natureza, os pesquisadores moldaram o corpo da máquina e 3-D imprimiram todos os seus componentes funcionais em materiais não rígidos. Isso inclui o armazenamento de combustível, sistemas de potência e atuação.

Em outras palavras, não há esqueleto mecânico no centro deste robô mole. Ele atinge o movimento por reação química e a inflação de suas câmaras corporais em forma de balão. Ele transforma o peróxido de hidrogênio líquido em gás por meio de um oscilador eletrônico suave. O gás infla as bexigas nos braços do Octobot conforme necessário, convocando-os para a vida.

Para ser claro, Octobot não faz muito em seu atual, forma de prova de conceito (certamente não encerra), mas a equipe de Harvard espera produzir versões futuras que se arrastam, nadar e interagir com o meio ambiente. O que mais, os conceitos envolvidos aqui eventualmente poderiam transformar a tecnologia biomédica e a cirurgia robótica. Imagine um médico Octobot que desliza através de uma pequena incisão em sua cavidade abdominal e, em seguida, realiza o diagnóstico ou reparo cirúrgico por dentro.

Esse é o tipo de futuro que o Octobot é o prenúncio de, embora sua encarnação atual se contente em simplesmente se contorcer e espirrar em uma bandeja de água.