p Antes relativamente inédito no Reino Unido, o número de bancos de alimentos cresceu dramaticamente nos últimos anos. The Trussell Trust, que administra a maior rede de bancos de alimentos do país, viu o número de cestas básicas distribuídas aumentar de 61, 500 em 2010-11 para 1,33 milhão em 2017-18 - um aumento de 21 vezes. p A causa deste aumento foi calorosamente debatida, mas as evidências sugerem que a austeridade e as mudanças na previdência social desempenharam um papel significativo.

p Nossa nova pesquisa explorou a situação das moradias dos usuários de bancos de alimentos na Grã-Bretanha pela primeira vez. Descobrimos que a grande maioria está vivendo em circunstâncias significativamente difíceis que provavelmente contribuirão para a necessidade de suporte de banco de alimentos.

p Problemas de habitação

p O apoio à habitação é uma área da segurança social que foi particularmente atingida pela austeridade. As alterações no subsídio de habitação local reduziram significativamente o montante de subsídio de habitação que os arrendatários privados podem receber, e introduziu uma penalidade para habitação social "subocupada", conhecido como o imposto do quarto.

p Um limite para a quantidade de benefícios que as pessoas podem receber também teve um impacto significativo no apoio à habitação. Moradia e alimentação são dois itens essenciais para a casa, mas onde os recursos são escassos, os gastos com alimentação costumam ser mais flexíveis do que os gastos com moradia. Uma pesquisa recente da Shelter, uma instituição de caridade habitacional, constatou que 20% das famílias de locatários de baixa renda cortaram a alimentação para cobrir seus custos de moradia. Contudo, pouco se sabe sobre a situação de moradia dos usuários de bancos de alimentos.

p Nosso estudo usou dados de uma pesquisa com 598 usuários de bancos de alimentos Trussell Trust realizada entre outubro de 2016 e abril de 2017 na Grã-Bretanha. Os resultados são flagrantes. Mais de quatro quintos dos usuários de bancos de alimentos relataram pelo menos um problema significativo de habitação, incluindo aluguel em atraso, dificuldade de pagar aluguel, más condições de habitação, ou falta de moradia. Quase 18% dos usuários eram sem-teto, e outros 15% dos entrevistados dormiram na rua nos últimos 12 meses. Por comparação, as estimativas sugerem que cerca de 0,005% da população está desabrigada.

p Dos pesquisados, 8% não tinham acesso a equipamentos de cozinha adequados, reduzindo ainda mais sua capacidade de preparar alimentos e atender às suas necessidades nutricionais. Um terço experimentou um aumento em seus custos de habitação, incluindo utilitários, nos três meses anteriores ao comparecimento ao banco de alimentos, com aproximadamente um quarto dos locatários - tanto sociais quanto privados - achando muito difícil pagar o aluguel. Quase 60% não tinham condições de aquecer adequadamente suas casas, um indicador de miséria.

p Locatários sociais super-representados

p Os locatários também estavam sobre-representados entre os usuários de bancos de alimentos. Excluindo famílias sem-teto, aproximadamente 18% de todas as famílias do Reino Unido vivem no setor de aluguel social, como acomodação de propriedade da autoridade local ou associação de habitação, e 20% no setor privado de aluguel. Contudo, entre os usuários de banco de alimentos, descobrimos que os níveis eram muito mais altos:de usuários de bancos de alimentos que não eram desabrigados, 57% eram locatários sociais e 38% locatários privados.

p Em parte, a representação excessiva de locatários sociais pode refletir o fato de que, para acessar um banco de alimentos, os usuários devem primeiro ser encaminhados. Provedores de habitação social podem fazer essas referências, enquanto os proprietários privados não. É provável que isso também reflita que a habitação social geralmente é fornecida apenas para os mais necessitados, embora isso varie um pouco, visto que a habitação é uma questão descentralizada.

p O setor de aluguel social também abriga um grande número de famílias de renda muito baixa e uma proporção maior de famílias que incluem pessoas com deficiência. A deficiência aumenta o custo de vida e é um fator de risco para pobreza profunda, particularmente após as mudanças nos benefícios de invalidez.

p Dificuldades para locatários privados

p Os aluguéis são mais elevados no setor privado de aluguel, com média de £ 193 por semana na Inglaterra em 2017-18, em comparação com £ 103 no setor de aluguel social. Os aluguéis privados aumentaram mais rápido do que os benefícios de moradia e os ganhos por algum tempo, com o benefício de moradia agora cobrindo o aluguel integral para apenas 10% dos locatários privados de baixa renda.

p O aluguel privado também é menos seguro e, na média, oferece habitação de qualidade inferior à do setor social. Isso se reflete no que os usuários de bancos de alimentos nos contaram sobre suas percepções sobre segurança habitacional e problemas com suas casas.

p Um em cada sete locatários privados pensou que "definitivamente" seria forçado a se mudar de sua casa nos próximos 12 meses, em comparação com um em cada 24 locatários sociais, sugerindo que o aluguel social forneceu alguma estabilidade. Ainda, mudanças frequentes foram uma característica para muitos dos entrevistados:42% haviam mudado nos últimos 12 meses (aumentando para quase 47% para locatários privados) em comparação com aproximadamente 9% das famílias na Inglaterra em geral.

p Nossos resultados apóiam as afirmações de que o aumento no uso do banco de alimentos se deve às decisões do governo em torno do apoio social, ao invés de falhas individuais, demanda por produtos gratuitos, ou falta de habilidades. As más condições de moradia dos usuários de bancos de alimentos enfatizam as dificuldades extremas que enfrentam e a inadequação da ajuda alimentar temporária para resolver esse problema. Em vez de, é necessário suporte abrangente, exigindo que o governo repensasse sua abordagem à seguridade social.

p Um bom lugar para começar seria recalcular o benefício de moradia para que mais uma vez reflita o aluguel que as pessoas têm de pagar, e para garantir que ele acompanhe as mudanças nos aluguéis que as pessoas pagam. Ao lado disso, o atual teto de benefícios deve ser removido para que as pessoas recebam a assistência de que precisam para pagar por comida e casa decentes. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.