Você ficou pasmo recentemente quando viu a primeira imagem de um buraco negro? Eu sei que estava.

Eu entendi o que estava vendo? Não exatamente. Eu certamente precisava de uma explicação, ou dois. Mas antes de mais nada, Parei para olhar, como aposto que muitos outros fizeram, também ... e então, Comecei a fazer perguntas.

Imagens como esta do universo são incríveis e misteriosas e despertam curiosidade. Estou convencido de que parte do grande interesse em todas as coisas astronômicas tem a ver com as imagens que os cientistas compartilham - como o buraco negro, e tantas outras imagens do telescópio Hubble, por exemplo. Essas imagens populares são acolhedoras e ajudam a tornar a ciência acessível.

Eu afirmo que as pessoas têm menos medo de fazer perguntas quando veem imagens. A maioria já tirou fotos e pode até falar uma "linguagem" fotográfica. Você pode notar a cor, por exemplo, e me pergunto se isso sugere um significado - por que esse buraco negro é laranja? Aposto que você sabe fazer perguntas sobre uma fotografia.

Por anos, como fotógrafo de ciências, Tenho tentado persuadir meus colegas de pesquisa de que eles podem criar imagens mais atraentes de seu trabalho. Com técnicas simples descritas em meu novo livro "Retratando Ciência e Engenharia, "cientistas, e qualquer outra pessoa nesse assunto, pode facilmente criar uma imagem mais interessante - uma para atrair a atenção do espectador.

Não é mais bom o suficiente para criar fotografias ou outros recursos visuais apenas para os especialistas. Aprender a falar com não especialistas é essencial se os cientistas quiserem combater a assustadora atual atmosfera de desconfiança científica.

Aqui, por exemplo, é uma imagem que a pesquisadora Alice Nasto criou de seu trabalho em Engenharia Mecânica no MIT. Ela fabricou um material que emulava a pele de lontra marinha com o objetivo de estudar o isolamento. Compare com a fotografia que fiz do mesmo material. Se você não vê a diferença, então estou com problemas reais.

Espero que se sinta mais compelido a olhar para a imagem que fiz do mesmo material. Tudo o que fiz foi dobrá-lo e acendê-lo de forma diferente. Não havia nada terrivelmente complicado em meu processo. Mas por causa do drama da iluminação, você é mais obrigado a olhar. Além disso, dobrar o material fornece mais informações - é altamente flexível, com uma superfície "peluda".

O fato é que, a ciência está ao seu redor. Tudo o que você vê tem a ver com vários fenômenos científicos. Por que não iniciar uma conversa sobre o que está acontecendo cientificamente olhando para esses fenômenos em uma imagem atraente?

Por exemplo, você já notou a condensação se formando no interior de uma tampa de vidro ao refogar pimentões coloridos?

Eu fiz essa imagem com meu telefone, aproveitando a oportunidade que as câmeras do telefone oferecem para capturar um momento evanescente. Eu rapidamente tirei a foto. Em apenas alguns segundos, a imagem desapareceu, como eu sabia que seria. Você está vendo a condensação da água à medida que as pimentas cozinham no vapor; na tampa de vidro, é fácil ver como esse fenômeno afeta a ótica das cores.

Ou pegue a próxima imagem.

Enquanto caminhava por uma rua em Boston, Percebi que algumas árvores estavam embrulhadas em celofane. Eu não tenho ideia do porquê. Mas isso chamou minha atenção quando notei que várias gotas de água formaram uma linha ao longo de alguns vincos.

Há uma física interessante por trás do porquê disso acontecer. O vinco funciona como um guia para as gotas de água. As gotas são "automontáveis, "um fenômeno que é fundamental para vários campos da nanotecnologia. Um exemplo encontrado na natureza é a forma como o DNA é montado em nossas células, guiado por um RNA mensageiro. Em laboratórios, os pesquisadores estão montando drogas criando substratos que atrairão certos produtos químicos.

Muitas vezes, conceitos ou estruturas na ciência não são possíveis de fotografar. Quando for esse o caso, Tento inventar algum tipo de metáfora fotográfica que sugira a ideia. Aqui está um exemplo.

Os cientistas desenvolveram uma técnica que "desativou" células específicas em nossos corpos - macrófagos - para que não lutassem contra um dispositivo médico implantado. Como forma de ilustrar esta pesquisa, Combinei algumas imagens que havia feito anteriormente para sugerir a ideia por trás disso. A metáfora não é perfeita - todas as metáforas se desfazem - mas foi boa o suficiente para conseguir a capa de um jornal importante.

Em "Maneiras de Ver, "escreveu o crítico de arte John Berger, "Só vemos o que olhamos. Olhar é um ato de escolha."

Optar por olhar para a ciência pode muito bem ser o primeiro passo para ter conversas importantes sobre o mundo ao seu redor.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.