No início deste ano, o pedágio de Eduard estabeleceu um recorde:carregado com gás natural liquefeito, o petroleiro foi o primeiro navio comercial a cruzar o Ártico no inverno sem um quebra-gelo.

Este marco no transporte marítimo pode ser um sinal do que está por vir, espera-se que a atividade marítima suba à medida que o aquecimento global derrete o gelo marinho da região - diminuindo cerca de 13% a cada década, de acordo com a NASA. Contudo, há temores entre grupos ambientais e cientistas de que isso possa prejudicar um ambiente já frágil por meio de fatores como poluição marinha e ruído de navios.

O aumento do tráfego marítimo aumenta os riscos de derramamentos de óleo, algo que um projeto chamado GRACE está abordando ao olhar para uma melhor forma de medir, monitorar e limpar o óleo no Ártico. Os métodos incluem o uso de sensores, investigando os efeitos da queima e da dispersão química, e estudar como usar organismos vivos como indicadores de poluição - com as informações agrupadas em uma ferramenta de tomada de decisão baseada na web.

O objetivo é ter uma gama de estratégias adaptadas a diferentes respostas a ameaças e situações de desastre, disse a Dra. Kirsten Jørgensen, Coordenador do projeto GRACE e pesquisador do Instituto Finlandês do Meio Ambiente.

"Felizmente, não tivemos muitos acidentes graves nas áreas árticas, mas caso haja um vazamento, você deve ter a melhor preparação para a limpeza, " ela disse, acrescentando que para o mundo não colocar em prática uma estratégia de resposta a derramamentos de óleo bem desenvolvida seria irresponsável.

Sensores

A coleta de dados foi auxiliada por melhorias nos sensores, Dr. Jørgensen. Em outubro, uma bóia de navegação inteligente criada pelo GRACE começou pela primeira vez para fornecer monitoramento em tempo real da descarga de óleo e da qualidade da água no Mar Báltico via satélite. Além disso, a equipe está desenvolvendo um biossensor usando embriões de peixe-zebra incubados para detectar poluição por meio de efeitos nos organismos.

Os pesquisadores também estão coletando dados biológicos sobre organismos, incluindo invertebrados, mexilhões e peixes devem ter informações básicas para comparação em caso de derramamento, e realização de testes sobre como alguns reagem ao óleo. Eles também estão desenvolvendo métodos para limpeza mecânica, como um veículo sob o gelo.

Existem, Contudo, desafios. Embora a relativa escassez de acidentes no Ártico seja claramente uma boa notícia, paradoxalmente, os efeitos de um grande derramamento de óleo são difíceis de avaliar sem que aconteça primeiro.

O Dr. Jørgensen também aponta que é difícil tirar conclusões de incidentes em outros lugares. Por exemplo, ela diz que dispersantes químicos foram usados ​​no óleo do desastre Deepwater Horizon do Golfo do México em 2010, mas a maneira como eles se espalhariam na água fria do Ártico e seu impacto em seus distintos ecossistemas seriam muito diferentes. Para complicar a situação, grande parte do trabalho também deve ser realizado em laboratórios para evitar a poluição marinha.

Prevenção

Mas no final das contas, Dr. Jørgensen diz que o curso de ação mais seguro seria evitar que vazamentos aconteçam em primeiro lugar. “Ainda acho que o mais importante é prevenir acidentes com navios de casco duplo, bons recursos de navegação e coisas assim. "

Isso é algo que poderia ser auxiliado pelo SEDNA, um projeto liderado pela consultoria internacional de engenharia e ciência BMT que visa desenvolver maneiras de melhorar a segurança do tráfego marítimo do Ártico. Embora seu foco específico seja em um melhor projeto de navio para evitar baixas humanas, em vez de objetivos ecológicos, menos acidentes terão o efeito indireto de reduzir o impacto ambiental, disse o cientista pesquisador sênior da BMT, Dr. Philipp Lohrmann.

O Dr. Lohrmann diz acreditar que é inevitável que o transporte marítimo aumente na região, mas que a perspectiva exata é difícil de prever devido aos interesses econômicos e ambientais concorrentes e às incertezas resultantes sobre a regulamentação futura. A coisa principal, ele disse, deve ser preparado.

Um dos principais focos da SEDNA é a criação de uma chamada ponte ártica segura para navios que navegam no gelo. Dr. Lohrmann disse que isso ocorre porque o centro de comando, ou ponte, nos navios atuais, muitas vezes não é projetado especificamente para lidar com o gelo e o clima severo do Ártico em termos de equipamentos de navegação e tecnologias que eles contêm.

Como parte disso, a equipe está desenvolvendo tecnologia de realidade aumentada que pode fornecer aos navegadores do navio informações relevantes de maneiras mais intuitivas e inovadoras. Os exemplos incluem sobrepor o mundo real com informações sobre o gelo, ou fornecendo visão virtual de raios-X para permitir que a tripulação veja através dos obstáculos.

Ao mesmo tempo, ele disse, é necessário evitar a sobrecarga de informações que pode causar distração. Por exemplo, há menos necessidade no Ártico de instrumentos que forneçam informações sobre outras embarcações do que em áreas de transporte de tráfego pesado.

O projeto também está procurando outras abordagens, como revestimentos anticongelantes para navios, alguns inspirados por espécies que vivem no Ártico, como as habilidades de proteção contra o gelo das penas de pinguins. "A maneira como a remoção de gelo costuma ser feita no momento é enviar alguns caras com martelos, "disse o Dr. Lohrmann." É muito mais uma tecnologia da Idade da Pedra. "

Algumas das iniciativas da SEDNA também têm o potencial de ajudar a reduzir as emissões de carbono. Entre estes, a equipe está construindo uma ferramenta de planejamento de viagem ao Ártico que leva em consideração informações como o clima, estado do mar e batimetria, as medições da profundidade da água. "Uma redução nas emissões de carbono pode ser alcançada evitando atrasos e desvios desnecessários, "explicou o Dr. Lohrmann.