Digamos que você queira resolver um 20, Mistério de 000 anos, por onde você começaria? Talvez a arqueologia e a geologia venham à mente. Ou, você pode vasculhar uma pilha de 3 metros de fezes de morcego.

Pesquisadores da James Cook University em Cairns, Austrália, escolheu o cocô de morcego em sua busca para responder a uma pergunta de longa data:por que existe tanta biodiversidade nas ilhas de Sumatra, Borneo e Java, quando não há muito tempo (geologicamente falando) eles eram todos parte de um vasto continente?

Uma teoria é que o antigo continente (Sundaland) foi dissecado por um corredor de savana. "Isso pode explicar por que Sumatra e Bornéu têm suas próprias espécies de orangotango, embora estivessem ligados por terra por milhões de anos, "Dr. Chris Wurster disse." O corredor teria dividido os dois refúgios de floresta tropical, como o mar agora. "

A teoria do corredor foi impulsionada por milhões de morcegos comedores de insetos, que reuniram evidências sobre a paisagem ao longo de milênios e as depositaram em camadas em suas cavernas.

"O cocô do morcego é altamente informativo, e especialmente nos trópicos, onde o clima pode tornar alguns dos modos mais tradicionais de investigação menos disponíveis, "Dr. Wurster disse.

Uma pilha de três metros de fezes de morcego na caverna Salah, em Bornéu, deu aos pesquisadores 40, Registro de 000 anos composto de esqueletos de insetos.

"Não podemos dizer quais insetos os morcegos comeram durante todo esse tempo, porque eles estão em pequenos fragmentos, mas podemos ler a química, "Dr. Wurster disse.

"Comer insetos que têm se alimentado de gramíneas tropicais resulta em fezes com uma marca química característica. É bem diferente do resultado que você obteria comendo insetos que se alimentavam de árvores tropicais."

De acordo com o registro do morcego, a paisagem ao redor da Caverna Saleh (agora com uma exuberante floresta tropical) já foi dominada por gramíneas tropicais.

"Combinado com outros estudos de cavernas da região, isso nos leva a apoiar a teoria do corredor, e também nos dá alguma confiança quanto à extensão do corredor, "Dr. Wurster disse.

O corredor também pode lançar luz sobre a pré-história humana.

"Um corredor de savana, que seria muito mais fácil de atravessar do que a floresta tropical, pode ajudar a explicar como as pessoas se mudaram com relativa rapidez por esta região e para a Austrália e Nova Guiné. "

'Savana em Bornéu Equatorial durante o final do Pleistoceno' é publicado na última edição do Relatórios Científicos .

Dr. Chris Wurster é Pesquisador Associado Sênior na James Cook University, especializada em geoquímica de isótopos estáveis.