p O rosto humano moderno é distintamente diferente daquele de nossos parentes próximos e agora os pesquisadores acreditam que sua evolução pode ter sido parcialmente impulsionada por nossa necessidade de boas habilidades sociais. p Tão grande cérebro, hominídeos de rosto curto, nossos rostos são diferentes dos outros, agora hominíneos extintos (como os neandertais) e nossos parentes vivos mais próximos (bonobos e chimpanzés), mas como e por que o rosto humano moderno evoluiu dessa maneira?

p Uma nova resenha publicada em Ecologia e evolução da natureza e de autoria de uma equipe de especialistas internacionais, incluindo pesquisadores da Universidade de York, traça mudanças na evolução do rosto desde os primeiros hominídeos africanos até a aparência da anatomia humana moderna.

p Eles concluem que a comunicação social tem sido um tanto negligenciada como um fator subjacente à forma facial humana moderna. Nossos rostos devem ser vistos como o resultado de uma combinação de biomecânica, influências fisiológicas e sociais, dizem os autores do estudo.

p Os pesquisadores sugerem que nossos rostos evoluíram não apenas devido a fatores como dieta e clima, mas possivelmente também para fornecer mais oportunidades de comunicação gestual e não verbal - habilidades vitais para estabelecer as grandes redes sociais que se acredita terem ajudado o Homo sapiens a sobreviver.

p "Agora podemos usar nossos rostos para sinalizar mais de 20 categorias diferentes de emoção por meio da contração ou relaxamento dos músculos", diz Paul O'Higgins, Professor de Anatomia da Hull York Medical School e do Departamento de Arqueologia da University of York. "É improvável que nossos primeiros ancestrais humanos tivessem a mesma destreza facial que o formato geral do rosto e as posições dos músculos eram diferentes."

p Em vez da saliência da sobrancelha pronunciada de outros hominídeos, os humanos desenvolveram uma testa lisa com mais visível, sobrancelhas peludas capazes de uma maior amplitude de movimento. Esse, ao lado de nossos rostos se tornando mais delgados, nos permite expressar uma ampla gama de emoções sutis - incluindo reconhecimento e simpatia.

p "Sabemos que outros fatores, como dieta, a fisiologia respiratória e o clima contribuíram para a forma do rosto humano moderno, mas interpretar sua evolução apenas em termos desses fatores seria uma simplificação excessiva, "O professor O'Higgins acrescenta.

p O rosto humano foi parcialmente moldado pelas demandas mecânicas de alimentação e nos últimos 100, Há 000 anos, os nossos rostos têm ficado cada vez mais pequenos à medida que a nossa capacidade em desenvolvimento de cozinhar e processar alimentos reduziu a necessidade de mastigar.

p Este processo de encolhimento facial tornou-se particularmente acentuado desde a revolução agrícola, à medida que deixamos de ser caçadores coletores, passamos a ser agricultores e depois a viver em cidades - estilos de vida que levaram a alimentos cada vez mais pré-processados ​​e menos esforço físico.

p "Dietas modernas mais suaves e sociedades industrializadas podem significar que o rosto humano continue a diminuir de tamanho", diz o professor O'Higgins. "Existem limites para o quanto o rosto humano pode mudar, no entanto, por exemplo, respirar requer uma cavidade nasal suficientemente grande. "

p "Contudo, dentro desses limites, a evolução do rosto humano provavelmente continuará enquanto nossa espécie sobreviver, migra e encontra novos ambientes, condições sociais e culturais. "