A mídia social desempenhou um papel central na Primavera Árabe, quando os cidadãos se manifestaram contra e expulsaram regimes governamentais opressores. Um novo estudo da Universidade de Kansas analisa como a mídia social também pode ajudar os cidadãos em países autoritários a se oporem às ações do Estado sem invocar a retaliação do governo, tudo estruturando estrategicamente sua mensagem e compartilhando informações. Um desses movimentos até ajudou a mídia estatal a reportar e apoiar a causa.

O Vietnã é um partido único, país autoritário no qual falar abertamente contra o governo e protestos públicos não são tolerados. Ainda em 2014, um grupo de cidadãos organizou um movimento via Facebook que chamou a atenção para uma causa ambiental, reuniu ativistas, compartilhou sua mensagem, obteve cobertura da imprensa e, por fim, persuadiu o governo a mudar suas ações. Hong Vu, professor assistente na Escola de Jornalismo e Comunicações de Massa William Allen White da KU, foi coautor de um estudo que analisou o sucesso do movimento.

"Protestos públicos contra o governo ou quaisquer desafios à sua legitimidade não são permitidos no Vietnã, "Vu disse." É muito raro, mas quando as pessoas protestam, eles podem arriscar suas vidas, suas famílias, sua segurança. Não é tão fácil no Vietnã quanto aqui para organizar um protesto. Se você estiver em um grupo de seis ou sete pessoas segurando cartazes sobre qualquer coisa, você pode ser preso. Eu penso, especialmente em países autoritários, a mídia social está mudando muito a maneira como as pessoas se comunicam e obtêm informações. "

Em 2014, funcionários do governo em Hanói iniciaram uma campanha de derrubada de árvores na cidade. As árvores, que tinham décadas, foram programados para serem removidos porque a temporada de tempestades estava se aproximando, de acordo com o governo. As primeiras árvores foram cortadas em uma parte movimentada da cidade, e as pessoas notaram imediatamente e começaram a postar fotos no Facebook, pedindo mais informações. Eles aprenderam rapidamente através do Facebook, que é muito popular no Vietnã, aqueles 6, 700 árvores foram programadas para remoção pelo governo. Os ativistas rapidamente formaram o grupo 6, 700 pessoas para 6, 700 Árvores para conter a ação. Dentro de 24 horas, o grupo tinha mais de 9, 000 membros, muito mais do que os planejadores pensaram que seria necessário para apoiar o movimento.

Vu, um nativo do Vietnã e ex-jornalista no país, e os co-autores Hue Duong da Universidade da Geórgia e Nhung Nguyen, gerente de comunicação da Vital Strategies no Vietnã, entrevistou 18 ativistas, participantes e jornalistas que participaram ou cobriram o movimento. O estudo será publicado no International Journal of Strategic Communication. Os autores descobriram, a partir de suas entrevistas e análises de postagens, que o grupo era muito experiente e deliberado na forma como apresentava suas mensagens, o que foi vital para evitar uma repressão do governo. Eles estabeleceram uma identidade coletiva e invocaram emoções, que são cruciais para o sucesso de qualquer movimento. O grupo do Facebook estava cheio de cidadãos de Hanói que viam as árvores como um marco, parte vital da comunidade e parte de suas identidades como cidadãos.

“Esses ativistas realmente sabiam como comunicar sua mensagem nas redes sociais, contornar o governo e fazer com que a grande mídia siga sua mensagem, "Vu disse." Em última análise, eles fizeram o governo mudar seus planos. "

Depois de estabelecer uma identidade coletiva de cidadãos de Hanói que se preocupavam com as árvores e como elas faziam parte de suas vidas, eles tiraram o movimento do ar. Essa etapa foi crucial, pois eles fizeram isso sem invocar repressões contra protestos e dissidências. Eles começaram a se reunir informalmente para discutir como poderiam salvar as árvores. Os participantes evitaram deliberadamente criticar diretamente o governo, em vez disso, focar em como eles amavam as árvores e queriam mantê-las.

O movimento teve até sucesso em reunir grandes grupos de pessoas em público e unidas em torno de uma causa. Eles fizeram isso organizando um "piquenique ao ar livre, "em que as pessoas falaram sobre seu amor pelas árvores, desejo de salvá-los e falar apenas sobre a paz e os benefícios das árvores. O governo os estava observando de perto, entrevistados indicaram, mas evitaram a prisão compartilhando mensagens e atividades positivas, como abraços em grupo em árvores e até mesmo dando flores às forças de segurança que monitoravam as atividades. Novamente, o enquadramento inteligente de mensagens evitou represálias do governo, os pesquisadores descobriram.

"Eles foram muito criativos na forma como enquadraram suas atividades, chamando-os de 'piqueniques ao ar livre' ou 'abraços nas árvores, - Vu disse. - Na verdade, eles não disseram nada contra o governo. Para conseguir participantes, eles tinham que ser o mais criativos possível. Se eles tivessem enquadrado isso como um protesto, as pessoas provavelmente não teriam participado por causa do perigo. Eles tiveram que pensar não apenas sobre o movimento, mas sobre os riscos para as pessoas. "

Os ativistas tentaram impedir o corte de árvores interferindo no trabalho de quem as derrubava. Eles pediram às pessoas que colocassem placas nas árvores com mensagens como "Eu sou uma árvore saudável, não me corte, "ou amarrar fitas em torno das árvores em toda a cidade. Essas ações chamaram a atenção da mídia vietnamita, que são controlados pelo estado. Embora a mídia não tenha permissão para reportar diretamente sobre a oposição ao plano do governo, eles relataram tópicos relacionados para fornecer informações ao público. Algumas das histórias populares se concentrariam em como a proteção de árvores era tratada em outros países e movimentos ambientais em outros lugares. That showed media were willing to report on and share the message of social movements as much as they were allowed to in ways that wouldn't invoke censorship.

Em última análise, the movement was successful, as the government scrapped the plan to cut the trees. The campaign was the first successful movement in Vietnam's modern history and shows how traditional and social media co-exist in the country. The findings also show how social media, when carefully used, can help citizens in authoritarian countries make their voices heard.

"Public opposition is there, but without social media, it would be much harder to organize and coordinate a social movement campaign, especially in authoritarian countries, " Vu said. "Our findings show social media not only allows better organization, it allows activists to strategically communicate their message in a way that can guarantee the safety and security of the movement."