p Na década de 1950 e início dos anos 60, com a Guerra Fria no auge, os Estados Unidos voaram com aviões espiões U2 em toda a Europa, o Oriente Médio, e centro-leste da Ásia, tirando imagens de alvos militares interessantes. Embora as missões normalmente conectassem o Ponto A ao Ponto B, digamos, um campo de aviação e uma cidade importante, em muitos casos, a câmera continuou gravando entre esses pontos, capturando milhares de fotos do deserto, estepes, Campos, e aldeias abaixo. p Essa coleção pode representar uma mina de ouro para arqueólogos paisagistas como Emily Hammer da Universidade da Pensilvânia e Jason Ur da Universidade de Harvard. Mas por décadas, todos os filmes e documentos dessas missões - de codinome CHESS pelo governo dos Estados Unidos - permaneceram confidenciais. E mesmo quando se tornaram públicos em 1997, eles não foram indexados ou digitalizados.

p Até agora, a maioria deste tipo de documentação aérea histórica veio do programa de satélite espião CORONA, que os EUA exibiram entre 1959 e 1972. Mas apenas as imagens CORONA de maior resolução, tomadas durante os últimos cinco anos do programa, são úteis para a maioria dos fins arqueológicos. As fotos do U2 são anteriores e têm uma resolução mais alta do que até mesmo as melhores imagens CORONA, oferecendo a chance de ver características históricas indecifráveis ​​por CORONA ou já perdidas na época dessas missões.

p Conhecendo o potencial insight oferecido pelas imagens do U2, Hammer e Ur começaram a vasculhar os materiais. Ao analisar milhares de quadros de alta e baixa resolução, eles descobriram muitas características históricas e arqueológicas, incluindo armadilhas de caça pré-históricas, 3, Canais de irrigação de 000 anos, e aldeias pantanosas de 60 anos que não são mais visíveis hoje. O trabalho, que publicaram no jornal Avanços na prática arqueológica , representa o primeiro uso arqueológico das imagens do avião espião do U2 - e uma nova e emocionante janela para a história.

p "As fotos fornecem uma visão fascinante do Oriente Médio há várias décadas, mostrando, por exemplo, Aleppo histórico muito antes da destruição massiva forjada na guerra civil em curso, "diz Hammer, um professor assistente no departamento de línguas e civilizações do Oriente Médio da Penn. "Mais, o trabalho e os recursos online que o acompanham permitirão que outros pesquisadores identifiquem e acessem as fotos do U2 pela primeira vez. "

p Hammer e Ur realizaram pesquisas no Oriente Médio por décadas, na Turquia, Azerbaijão, Irã, Iraque, e Síria. Eles também usaram imagens de satélite espião CORONA extensivamente. Contudo, muitos desses conjuntos de imagens não datavam tanto quanto Hammer desejava. "Sabíamos que os aviões espiões do U2 deviam ter feito milhares de imagens em grandes partes do Oriente Médio, mas não havia uma maneira fácil de acessar ou reproduzir os negativos do filme, " ela diz.

p Um encontro casual com Lin Xu, um pesquisador que recuperou imagens do U2 de sua cidade natal na China, levou Hammer e Ur a prosseguir. "Vendo a incrível qualidade dessas fotos de arquivo, "Hammer diz, "sabíamos que valeria a pena o trabalho de detetive necessário para construir um índice sistemático deles."

p Não foi um processo fácil. Antes do tempo, eles tiveram que selecionar os rolos de filme que queriam mover do centro de armazenamento dos Arquivos Nacionais em Kansas para a seção de filmes aéreos em Maryland. Uma vez lá, os pesquisadores desenrolaram centenas de metros de filme sobre uma mesa de luz para identificar os quadros pertinentes, em seguida, fotografou os negativos em pedaços usando uma lente macro de 100 milímetros. Mais tarde, eles costuraram e ajustaram cada quadro, antes de georreferenciar as fotos usando o software GIS para comparar as imagens com as coordenadas de lugares do mundo real.

p Apesar do tédio de algumas das tarefas individuais, o processo excitou Hammer. "Conforme você gira o carretel de um rolo de filme seguindo o caminho do plano U2, você pode não saber exatamente o que verá em lugares desconhecidos, então, muitas vezes há uma sensação de exploração e descoberta, "ela diz." Outras vezes, os pilotos estavam voando sobre regiões que eu conhecia de cor por causa de viagens e estudos, e eu quase prendia a respiração, na esperança de que o avião tivesse mudado um pouco para a direita ou para a esquerda. "

p As horas de trabalho valeram a pena, revelando muitas características arqueológicas importantes, incluindo armadilhas de caça pré-históricas chamadas pipas do deserto no leste da Jordânia, um sistema de canal assírio no norte do Iraque, e pântanos no sul do Iraque, estudos de caso que os pesquisadores destacaram em seu artigo.

p Pipas do deserto, estruturas de parede de pedra que datam de 5, 000 a 8, 000 anos, foram usados ​​para capturar gazelas e outros animais semelhantes. O deserto seco do leste da Jordânia preservou muitos deles, mas a expansão agrícola no oeste da Jordânia desmantelou ou destruiu muitos mais. As imagens de satélite os trazem de volta à vida, mostrando uma teia de caixas em forma de diamante com o que parecem longas caudas de pipa, oferecendo a melhor vista, Até a presente data, dessas importantes ferramentas de caça.

p O segundo recurso, o sistema de canais no norte do Iraque, fornece uma visão sobre como um império antigo manteve seu poder e governou, Hammer explica. "Os assírios construíram o primeiro grande, de longa duração, império multicultural do mundo antigo, tantas pessoas estão interessadas em como eles organizaram o território, pessoas controladas, construíram suas grandes cidades, e administrou a terra, "ela diz." O sistema de irrigação alimentou as capitais reais, tornou a produção agrícola excedente possível, e forneceu água às aldeias. "

p Finalmente, as imagens do U2 do sul do Iraque apresentam o layout, Tamanho, e a posição ambiental das comunidades árabes do pântano no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, muitos dos quais desapareceram após enormes barragens hidrelétricas na Turquia, Síria, e o Iraque apreendeu os rios, e especialmente depois que o governo de Saddam Hussein deliberadamente drenou os pântanos. Antes disso, "as pessoas viveram um estilo de vida único lá por milhares de anos, pastoreando búfalos de água, construindo casas e todo tipo de coisas com juncos, vivendo em ilhas flutuantes de juncos, plantando tamareiras, e pesca, "Hammer diz." Agora podemos estudar a organização espacial, demografia, e estilos de vida dessas comunidades. "

p Embora as três características arqueológicas representem escalas de tempo históricas diferentes, voltando milhares de anos ou apenas décadas, todos eles demonstram como os humanos estão mudando a paisagem natural, muitas vezes de maneiras visíveis apenas a partir de 70, Visão de 000 pés.

p Imagens aéreas como as das missões de espionagem do U2 permitem que arqueólogos como Hammer e Ur viajem no tempo. "As atividades das antigas comunidades humanas frequentemente deixavam rastros em grande escala na paisagem, "Hammer diz." Você não pode ver esses padrões quando está em cima deles, mas, assim como se afastar das manchas de tinta em uma pintura impressionista revela o quadro completo, imagens aéreas e de satélite permitem que os padrões apareçam. "