p Três séculos atrás, quando a ciência moderna estava em sua infância, a disparidade de gênero na educação não era uma lacuna, mas um abismo:poucas meninas tinham qualquer escolaridade decente. p A nova ciência emergente era claramente um empreendimento masculino.

p Mas surgiu de um sentimento de curiosidade, e mulheres, também, são curiosos. Se você olhar bem de perto, é claro que as mulheres desempenharam um papel importante, como leitores e autores, na história da escrita científica.

p Idéias novas vs velhas

p Tanto a ciência quanto a redação científica estavam em disputa no século XVII. A tecnologia era rudimentar e os pesquisadores lutaram para obter até mesmo a evidência observacional mais simples, e, em seguida, procurou maneiras de dar sentido a isso.

p Você pode ver essa luta nos famosos Diálogos de 1632 e 1638 do astrônomo italiano Galileu Galilei. Ele tenta, de maneira meticulosa e tortuosa, justificar seus argumentos a favor do heliocentrismo - em que os planetas giram em torno do Sol - e a natureza do movimento e da gravidade.

p Tortuosamente, não apenas porque ele estava se curvando para agradar os censores - o heliocentrismo era considerado para desafiar as escrituras - mas especialmente porque a maioria dos experimentos, métodos, e mesmo o simbolismo matemático da ciência moderna ainda não existia.

p Portanto, embora o conteúdo científico do ano passado fosse simples em comparação com a enorme complexidade de hoje, Os Diálogos de Galileu mostram que a falta de dados, métodos e linguagem científica apresentaram seus próprios problemas para a comunicação científica.

p Conversa em ciências

p Galileu recorreu ao artifício socrático de uma conversa, em que ele debateu suas ideias em um longo diálogo entre um filósofo inovador, Salviati, e dois amigos (homens).

p Na tentativa de convencer até mesmo o menos cientificamente informado de seus interlocutores, Galileu estava escrevendo o que podemos chamar de ciência popular (embora as partes mais complexas do Diálogo de 1638 pareçam mais um livro didático).

p Na época não havia revistas científicas, e não havia exatamente a mesma distinção entre o anúncio de descobertas científicas aos colegas e a comunicação dessas idéias a um público mais amplo.

p Talvez o primeiro livro de ciência popular para o mercado de massa tenha sido outro diálogo relacionado ao heliocentrismo, As Conversas sobre a Pluralidade dos Mundos, de 1686, do francês Bernard le Bovier de Fontenelle.

p Foi um grande sucesso que ajudou não especialistas a aceitar o sistema copernicano - um sistema solar centrado no Sol - em vez do consagrado pelo tempo, um geocêntrico aparentemente auto-evidente com a Terra no centro.

p O herói da história de Fontenelle, também, é um filósofo - mas desta vez ele está conversando com uma linda marquesa, que é espirituoso e rápido para entender novos fatos. Embora seu estilo fosse sedutor, O livro de Fontenelle foi um reconhecimento significativo de que as mulheres são curiosas e inteligentes.

p A ciência fica complexa

p Então, logo no próximo ano, tudo mudou. O físico e matemático inglês Isaac Newton publicou seu monumental Principia Mathematica. De repente, a ciência se tornou muito mais complexa.

p Por exemplo, A explicação de Fontenelle da causa do heliocentrismo foi baseada na noção do francês René Descartes de que os planetas eram varridos ao redor do Sol por gigantescos vórtices etéreos cósmicos.

p Newton substituiu esta ideia influente, mas não comprovada, por sua teoria preditiva da gravidade, e do movimento em geral, que ele desenvolveu em 500 páginas densas de axiomas, evidência observacional, e um monte de matemática.

p Principia forneceu o modelo moderno de base experimental, quantitativo, teorias testáveis ​​- e mostrou o papel fundamental da matemática na linguagem da física.

p O problema era que apenas os melhores matemáticos podiam entendê-lo. Era tão inovador (e tortuoso à sua maneira) que alguns dos maiores colegas de Newton estavam céticos, e levou muitas décadas para que sua teoria da gravidade se tornasse universalmente aceita na Europa.

p Os escritores de ciência desempenharam um papel fundamental neste processo.

p Algo 'para senhoras'

p As primeiras popularizações do trabalho de Newton foram curtas ou semitécnicas, como a do matemático francês Pierre-Louis Moreau Maupertuis.

p Na década de 1730, Maupertuis ensinou uma marquesa da vida real, Émilie du Châtelet, mas ela era de um calibre muito diferente da estudante fictícia de Fontenelle - ou mesmo da marquesa curiosa, mas um tanto volúvel em outra popularização do mercado de massa:o newtonianismo italiano de Francesco Algarotti para "as senhoras".

p O newtonianismo aqui se refere não apenas à teoria da gravidade de Newton. Como seu título um tanto paternalista pode sugerir, concentrou-se principalmente em seu trabalho mais acessível de 1704, Opticks, o que explica seus experimentos sobre o comportamento da luz e a natureza da cor. Mas estes, também, foram controversos, e Algarotti era especialista em óptica.

p Ele foi inspirado a se dirigir às "mulheres" por duas mulheres contemporâneas de destaque:sua amiga matemática francesa Émilie du Châtelet, e a física italiana Laura Bassi. Mas ambas as mulheres não gostaram do estilo de flerte de seu livro.

p Du Châtelet e seu amante Voltaire estavam escrevendo sua própria popularização mais séria (e sem gênero) do trabalho de Newton. Mais tarde, Du Châtelet escreveu uma síntese popular muito bem-sucedida das idéias científicas de Newton e seu rival alemão Gottfried Wilhelm Leibniz-Bassi usou a tradução italiana em seu próprio ensino.

p Du Châtelet então produziu a primeira tradução de Principia fora da Grã-Bretanha - um trabalho perspicaz que também é interessante no contexto da literatura científica popular. Ela anexou um comentário de 110 páginas, resumindo o método de Newton na linguagem cotidiana, e explicando as aplicações mais recentes de sua teoria.

p Os escritores de ciências autodidatas

p Quase um século depois, a matemática escocesa Mary Somerville sentiu a mesma compulsão de chegar ao leitor não especialista - homem e mulher - na introdução de seu livro explicando os últimos desenvolvimentos da teoria de Newton, Mecanismo dos Céus.

p Vale a pena comemorar o fato de que o Mecanismo de Somerville foi usado em Cambridge como um livro-texto avançado em mecânica celeste - e em uma época em que as mulheres não tinham permissão para frequentar a universidade.

p Como Du Châtelet, Somerville era principalmente autodidata. Ela entendeu a importância da escrita científica na educação do público, especialmente aqueles a quem foi negada educação formal, e continuou a escrever dois livros de ciência populares de sucesso:On the Connexion of the Physical Sciences and Physical Geography.

p Outra escritora científica britânica de sucesso no início do século 19 foi Jane Marcet. Ao contrário dos de Du Châtelet e Somerville, Os dois livros de Marcet - Conversas sobre Química e Conversas sobre Filosofia Natural - eram voltados especialmente para as mulheres.

p Eles foram construídos em torno de conversas entre duas adolescentes e sua professora. Ao contrário das obras de Fontenelle e Algarotti para "as senhoras", esses livros eram pé no chão, tentativas não paternalistas de educar as mulheres em química e física práticas.

p Mas, como os de Fontenelle e Algarotti, Os livros de Marcet se mostraram populares entre os leitores leigos, também - incluindo o físico e químico britânico autodidata Michael Faraday, que se tornou co-descobridor do eletromagnetismo.

p A biologia também estava progredindo no século 19, mas isso tinha uma desvantagem para as mulheres. A descoberta de que as mulheres tinham cérebros menores foi usada para reforçar o estereótipo de que as mulheres eram incapazes de estudo intelectual.

p Somerville escreveu com emoção sobre como isso afetou sua vida. Ela teria ficado emocionada ao ler o livro deste ano da neurocientista Gina Rippon, O Cérebro com Gênero, que afirma que a plasticidade e a conectividade do cérebro devem substituir as velhas noções de cérebros com gênero.

p O de Rippon é um entre um número crescente de livros populares de ciências de autoria feminina sobre todos os aspectos da ciência, e também é um exemplo de como as mulheres podem contribuir com novas perspectivas importantes para tópicos científicos.

p Outro exemplo é a perspectiva ecológica da pioneira bióloga e escritora científica Rachel Carson, cuja Silent Spring de 1962 desempenhou um papel importante no lançamento do movimento ambientalista moderno.

p A compreensão científica é muitas vezes impulsionada inicialmente por uma abordagem reducionista, e Carson foi o primeiro a apontar claramente o papel dos pesticidas artificiais em toda a cadeia alimentar.

p Depois, há a questão da ética na ciência. O livro de Rebecca Skloot de 2010, The Immortal Life of Henrietta Lacks, conta a história pouco conhecida da colheita e venda ilegal de células da pobre agricultora negra Henrietta Lacks em 1951.

p Ter vozes diversas de todos os tipos na ciência e na redação científica é uma coisa boa para a ciência, como até mesmo uma breve olhada na história mostra. No que diz respeito à participação feminina, percorremos um longo caminho.

p Mas ainda precisamos de mais mulheres para ajudar a moldar e contar a história da ciência. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.