Os leitos de fósseis do Cretáceo Inferior de Los Hoyas com cerca de 125 milhões de anos, Espanha, são conhecidos por produzir milhares de peixes e répteis petrificados (Fig. 1). Contudo, pesquisadores descobriram um extremamente raro, esqueleto quase completo de um pássaro recém-nascido. Usando sua própria tecnologia de imagem a laser, O Dr. Michael Pittman do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Hong Kong e Thomas G Kaye da Fundação para o Avanço Científico dos Estados Unidos determinaram o estilo de vida desta ave recém-nascida de ~ 3 cm de comprimento determinando as penas até então desconhecidas preservadas no fóssil amostra (Fig. 2).

Galinhas e patos são "precoces, "caminhando e forrageando horas após a eclosão (Fig. 3). Pombos e águias são" altriciais, "permanecendo no ninho e atendidos por seus pais. Os cientistas têm um método para determinar o tipo de um determinado espécime fóssil:examinando as penas. Quando os pássaros precoces eclodem, eles desenvolveram penas para baixo e parcialmente desenvolveram penas grandes, e pode se manter aquecido e movimentar-se sem a ajuda dos pais. "Estudos anteriores pesquisaram, mas não encontraram nenhum indício de penas no filhote de Los Hoyas. Isso significa que seu estilo de vida original era um mistério, "diz o Dr. Pittman.

Pittman e Thomas Kaye trouxeram novas tecnologias para o estudo dos fósseis de Los Hoyas na forma de um laser de alta potência. Isso fez com que pequenas diferenças químicas nos fósseis se tornassem visíveis ao torná-los fluorescentes em cores diferentes, revelando detalhes anatômicos nunca antes vistos. Recentemente, eles tiveram sucesso com a primeira pena fóssil descoberta, que eles desassociaram do Archaeopteryx, ave primitiva, recuperando a assinatura química de sua pena fóssil, uma parte importante da identificação da pena que não foi verificada anteriormente por cerca de 150 anos.

Os novos resultados sobre a ave recém-nascida finalmente responderam à pergunta sobre seu estilo de vida, como aconteceu, na verdade, têm penas ao nascer (Figs. 2, 4) e era, portanto, precoce. As penas eram feitas de carbono, que tem baixa fluorescência sob fluorescência estimulada por laser (LSF), mas a matriz do fundo brilhou fazendo as penas se destacarem em uma silhueta escura dramática (Fig. 2). "As tentativas anteriores de usar luzes ultravioleta e feixes síncrotron não conseguiram detectar as penas, ressaltando que a tecnologia do laser é uma ferramenta única na paleontologia, "acrescentou Tom Kaye, o principal autor do estudo.

Esta descoberta por meio de uma nova tecnologia demonstra que alguns pássaros pioneiros adotaram uma estratégia de reprodução precoce, assim como os pássaros modernos. Assim, no tempo dos dinossauros, alguns bebês de pássaros enantiornithine tinham os meios para evitar os perigos da vida mesozóica, talvez seguindo seus pais ou movendo-se por conta própria.

"Uma das penas descobertas era de tamanho substancial e preserva características vistas em outros filhotes. Isso indica que nosso filhote tinha penas de vôo razoavelmente bem desenvolvidas no momento do nascimento, "diz Jesús Marugán-Lobón, um co-autor da Universidad Autónoma de Madrid, Espanha (Figs. 2B, 4). Esta e outras descobertas "iluminantes" estão adicionando ao nosso conhecimento da vida antiga com detalhes sobreviventes no registro fóssil que nunca foram considerados possíveis até algumas décadas atrás.