Uma equipe de pesquisadores da Universidade Nacional do Centro de Buenos Aires, Olavarría, Stafford Research e La Brea Tar Pits and Museum, encontrou evidências que sugerem que a preguiça gigante foi extinta antes do início do Holoceno. Em seu artigo publicado na revista Avanços da Ciência , a equipe descreve seu estudo de restos de preguiça gigante encontrados na Argentina e o que eles encontraram.

Pesquisas anteriores mostraram que a preguiça gigante foi extinta durante o Pleistoceno, após o fim da última era do gelo. Neste novo esforço, os pesquisadores usaram uma técnica de teste mais rigorosa para datar a idade dos restos de preguiça gigante encontrados no local de escavação do Campo Laborde. Eles relatam que sua técnica mostrou que a preguiça morreu muito antes do que os testes anteriores mostraram.

Os pesquisadores observaram que apenas um osso de uma preguiça gigante tinha colágeno que poderia ser usado para datação por radiocarbono. Eles também observam que o colágeno foi contaminado por produtos químicos no solo em que foram enterrados. Eles ressaltam que os esforços anteriores até o momento, a preguiça não foi responsável por tal contaminação, e, portanto, deu resultados imprecisos (a maioria descobriu que a preguiça morreu há aproximadamente 9, 730 anos atrás - colocando-o durante o Holoceno). Para superar esse problema, os pesquisadores usaram a química de purificação XAD para isolar aminoácidos no colágeno que só poderiam ter vindo da preguiça. Feito isso, a datação tradicional por radiocarbono pode datar corretamente a preguiça usando os aminoácidos.

A técnica de datação mostrou que a preguiça gigante havia morrido aproximadamente 10, 570 anos atrás, ainda firmemente no Pleistoceno. Esta descoberta é significativa, porque outros estudos mostraram que a preguiça morreu nas mãos de humanos. Isso sugere que as grandes criaturas podem ter sido auxiliadas em sua extinção por humanos que as caçavam durante uma época em que também estavam à mercê de um clima que mudava drasticamente. Os pesquisadores sugerem que suas descobertas também apontam para a possibilidade de que muitos mega-mamíferos na América do Sul e talvez em outras partes do mundo também não tenham sobrevivido ao Holoceno, como outros estudos mostraram. Se os outros estudos envolveram o uso de colágeno contaminado, suas descobertas poderiam estar erradas em milhares de anos.

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