Cidades ao redor do mundo estão mudando para se tornarem mais "caminháveis". À medida que mais e mais pessoas se mudam para as cidades, os benefícios de incentivar as pessoas a andar são claros. Além de tornar o ambiente urbano mais agradável, mais seguro e menos poluído, melhorar a capacidade de caminhada de uma cidade também pode aliviar o congestionamento do tráfego e melhorar a saúde pública.

Este é um desafio particular em cidades construídas para carros, então, tem havido muitas pesquisas para descobrir que tipo de características tornam uma cidade mais atraente para os pedestres, e incentivá-los a andar mais longe e com mais frequência:seja do tamanho de quarteirões urbanos, a qualidade do pavimento, a presença de árvores ou mobiliário urbano ou iniciativas como zonas sem automóveis.

Mas enquanto planejadores e pesquisadores se esforçam para descobrir o que torna os espaços urbanos atraentes para os pedestres, muitas vezes ignoram o fato de que as decisões das pessoas sobre onde caminhar, e quando, não são determinados apenas pelas qualidades físicas do ambiente. Na verdade, novas pesquisas sugerem que essas escolhas são fortemente influenciadas por outras pessoas.

Sob a influência

Já existem muitas evidências de que as pessoas são altamente influenciadas por seus grupos de amizade. Já na década de 1970, um sociólogo americano chamado Mark Granovetter sugeriu que a disseminação de rumores, a adoção de novas tecnologias e a procura de empregos foram influenciadas pela rede social de uma pessoa - especialmente seus "laços fracos" com conhecidos.

Ao mesmo tempo, dois outros sociólogos americanos, Paul Burstein e Carl Sheingold, descobriram que os padrões de votação política também foram significativamente influenciados pela rede social de uma pessoa. Ainda mais recentemente, pesquisadores descobriram que você tem mais probabilidade de ser obeso se sua rede social contiver amigos obesos.

Há evidências claras de que há uma dimensão social para caminhar, também. Por exemplo, é mais provável que uma criança vá para a escola a pé se tiver um irmão ou amigo com quem ir. Gênero, a aula e a distância até o trabalho afetam a escolha de uma pessoa por caminhar ou não. E as pessoas preferem ir com os amigos nas caminhadas de lazer pela cidade.

Mais que isso, em uma nova pesquisa que conduzi com colegas da ETH Zurich e da Universidade da Califórnia, examinamos como as rotas que as pessoas escolhem ao caminhar podem ser influenciadas por outras pessoas; chamamos esse fenômeno de "orientação social".

Wayfinding social

Talvez o exemplo mais claro de orientação social seja quando duas ou mais pessoas estão caminhando juntas, tentando chegar a um destino. Eles podem planejar para onde ir, identificar pontos de referência ao longo do caminho, e discutir a escolha da rota juntos.

Esta atividade se torna menos social quando uma pessoa lidera o caminho, e outros acompanham; seja um guia conduzindo um passeio, ou uma pessoa levando um amigo para sua casa. Ambos são exemplos de orientação social "forte", porque as decisões sobre para onde ir são direta e intencionalmente influenciadas por outras pessoas.

A orientação social também acontece quando os pedestres pegam dicas de outras pessoas, o que influencia a escolha da rota. Quando um caminhante acredita que outros viajantes podem compartilhar o mesmo destino - por exemplo, quando seguem outros torcedores da estação de trem ao estádio de futebol para uma partida - ele ou ela pode simplesmente seguir o fluxo.

De forma similar, o movimento de pessoas por uma lacuna entre dois prédios pode indicar um atalho que você não teria notado de outra forma. Isso é o que chamamos de orientação social "fraca".

O tempo também desempenha um papel. Por exemplo, instruções ou orientações podem ser fornecidas antes de uma viagem, ou enquanto caminha (pelo telefone, por exemplo). Pode até ser que os movimentos passados ​​de outras pessoas deixem "rastros sociais", o que pode informar indiretamente os pedestres para onde ir - como as trilhas gastas na grama, que pode sugerir um atalho através de um parque.

A cidade social

Claro, as pessoas navegam usando muitos tipos diferentes de orientação social durante o curso de sua caminhada. Aplicativos como o Google Maps ou Citymapper também podem ser usados ​​de forma social:embora sejam normalmente projetados com um único navegador em mente, na realidade, não é incomum que duas ou mais pessoas usem um dispositivo ao mesmo tempo, passando ao redor, discutir as instruções e tomar decisões conjuntas sobre aonde ir.

Para criar cidades que podem ser percorridas a pé, é claro que é importante que os planejadores e líderes da cidade entendam que tipo de características físicas encorajam as pessoas a andar mais. Mas reconhecer como as interações sociais influenciam as escolhas das pessoas sobre quando e onde caminhar daria aos líderes uma compreensão muito mais realista do comportamento das pessoas - e os colocaria em uma posição melhor para incentivar o caminhar como meio de se locomover.

Compreender como outras pessoas influenciam a orientação também pode abrir caminho para muitas inovações tecnológicas interessantes, o que poderia tornar as cidades mais fáceis de navegar. Trilhas sociais podem ser mapeadas por aplicativos digitais ou marcadores físicos, e a sinalização pode ser dinâmica, possivelmente até funcionando como um sistema de recomendação online - por exemplo, sinalizando rotas mais silenciosas durante os períodos de maior movimento do dia. Auxiliares de localização, como mapas, sinalização e aplicativos podem ser testados em grupos, bem como indivíduos, para torná-los mais úteis em ambas as configurações.

Por ser mais sensível às influências sociais, que afetam onde as pessoas escolhem caminhar, planejadores e líderes urbanos podem obter informações valiosas sobre a forma como as pessoas usam a cidade, e tomar decisões mais inteligentes sobre o que construir, e onde.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.