A quantidade e a localização da água terrestre disponível estão mudando em todo o mundo. Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela ETH Zurich provou pela primeira vez que a mudança climática induzida pelo homem é responsável pelas mudanças observadas na água terrestre disponível.

A água é a força vital dos ecossistemas e um dos recursos naturais mais importantes para os seres humanos. Mas a água terrestre disponível - isto é, a quantidade de água que resta da precipitação após a evaporação - não é apenas distribuída de forma desigual pelo planeta, também está mudando com o tempo. As observações mostram que o volume de água disponível vem diminuindo em algumas regiões do mundo há algumas décadas. Um exemplo é o sul da Europa, onde a aridez está aumentando. Mas em outras áreas o abastecimento de água está aumentando.

As causas dessa mudança na disponibilidade de água representam uma questão urgente - e não apenas para os países que sofrem de escassez aguda de água. A culpa é da mudança climática antropogênica, ou são simplesmente flutuações aleatórias no sistema climático? A data, não houve uma resposta definitiva a nível global.

Dinâmica mundial da água ao longo de 112 anos

É cientificamente indiscutível que o aumento das concentrações atmosféricas de CO ₂ influenciam o complexo ciclo global da água de várias maneiras. Mas, até agora, foi impossível provar um efeito direto do aquecimento global sobre os recursos hídricos terrestres disponíveis nas últimas décadas. A série de observação histórica, às vezes muito breve e qualitativamente inadequado, não permitiu a exclusão da variabilidade natural do clima como causa das mudanças observadas.

Agora, uma equipe de pesquisa internacional liderada por Sonia Seneviratne, Professor ETH de Dinâmica Terra-Clima, provou isso. Como os cientistas relatam na edição atual do Nature Geoscience , eles reconstruíram a disponibilidade mundial de água no mês mais seco dos anos entre 1902 e 2014 usando modelos climáticos e novos dados baseados em observações.

A fim de determinar como a disponibilidade de água mudou ao longo do tempo, os pesquisadores compararam os recursos hídricos reconstruídos dos anos de 1985 a 2014 com os da primeira metade do século XX. Dessa forma, eles mapearam um padrão global de mudanças na água disponível nas últimas três décadas. Neste padrão, os pesquisadores encontraram a impressão digital da mudança climática.

Sinal climático detectado por meio de simulação

"Fomos capazes de mostrar que este padrão global de mudanças observadas é consistente com os efeitos da mudança climática induzida pelo homem e altamente improvável de ser o produto de flutuações naturais, "diz Ryan Padrón, um pós-doutorado no grupo de Seneviratne e principal autor do estudo.

Não é possível provar o efeito das mudanças climáticas diretamente em uma série de observações. Para verificar sua função, a equipe usou o que é conhecido como método de atribuição. Isso envolve uma comparação de séries observacionais com simulações de modelos climáticos calculados com e sem CO de origem humana. ₂ emissões. "Se apenas as simulações do modelo com influência humana concordassem com o padrão de mudanças observadas, como é o caso aqui, podemos concluir que uma resposta às mudanças climáticas é verificável nas observações, "explica Padrón.

Estações secas mais secas em áreas extratropicais

Seneviratne acrescenta:"Nosso estudo é o primeiro a estabelecer em nível global a conexão entre a disponibilidade de água durante as estações secas, que é tão importante para a sociedade e os ecossistemas, e mudanças climáticas induzidas pelo homem. Os resultados também mostram uma tendência de maior aridez nas latitudes médias do norte, que incluem, por exemplo, Suíça - onde as condições ficaram mais secas nos meses de verão. "

Em geral, os dados de disponibilidade de água reconstruídos apontam para estações secas mais intensas em latitudes extratropicais. As regiões afetadas incluem Europa, oeste da América do Norte, norte da Ásia, sul da América do Sul, Austrália, e África Oriental. Os pesquisadores observam que o aumento da intensidade das estações secas é geralmente causado por maior evaporação (devido a altas temperaturas e radiação), em vez de precipitação reduzida.

Mas também há regiões em que o volume de água disponível aumentou nas épocas de seca, incluindo o interior da China, sudeste da Ásia e região do Sahel.