Os australianos são alguns dos usuários de mídia social mais ativos do mundo e o Instagram é particularmente popular. Um em cada três de nós tem uma conta, com mais de 9, 000, 000 usuários ativos mensais. A ascensão do Instagram reflete nossa cultura cada vez mais visual, com 45% dos australianos tendo tirado uma selfie e carregado nas redes sociais.

Mas o Instagram não é apenas um lugar para fotos pessoais, é um grande negócio. A plataforma é o berço e o terreno fértil do marketing de influenciadores:relativamente novo, indústria multibilionária, projetado para crescer de US $ 6 bilhões em 2018 para US $ 10 bilhões em 2020.

Os influenciadores geram conteúdo digital e ganham a atenção de um "seguidor" nas redes sociais por meio de representações de suas vidas cotidianas, em que várias commodities e marcas desempenham um papel vital. Quanto maior o público, e quanto mais atenção eles recebem, maior será o potencial de monetização.

A maioria dos influenciadores, são mulheres, que desejam construir uma marca pessoal. Existem mais de 558, 000 influenciadores no Instagram que têm mais de 15, 000 seguidores.

Deles é uma forma de trabalho precária, sem nenhuma das proteções tradicionais do local de trabalho e eles podem gastar uma quantidade extraordinária de tempo e esforço gerando a "foto perfeita" para fazer upload. É um trabalho que está sempre "ligado", com a plataforma a funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana e a entregar um fluxo constante de notificações.

O corpo desempenha um papel crucial nas selfies dos influenciadores. Obedecer a rígidos padrões de atratividade e feminilidade é fundamental para que ganhem atenção. Isso significa muito trabalho para eles, mas também tem efeitos culturais mais amplos na formação de atitudes em relação à imagem corporal.

Uma das maneiras mais fáceis de as mulheres ganharem atenção nas redes sociais é por meio de uma estética altamente sexualizada, que está cada vez mais "pornificado", ou seja, pegando emprestado um "visual" associado ao mainstream, imagens pornográficas.

Analisamos 172 páginas de mídia social de influenciadores do sexo feminino durante um período de quatro meses. Variam desde mulheres que promovem marcas de boa vontade, sem remuneração, até aquelas que se anunciam como uma marca pessoal. Nossa amostra de influenciadores foi extraída internacionalmente e proveniente de "páginas de mensagens", que atuam como moeda virtual para construir popularidade e, assim, ganhar atenção. Analisamos as imagens, interações, e comentários dos influenciadores estudados.

Encontramos um continuum de autorrepresentações pornificadas por esses influenciadores de mídia social no Instagram. Isso variou de referências "mais suaves" - onde os influenciadores posam para destacar partes do corpo sexualizadas e empregam gestos "pornôs chiques", como puxar suavemente o cabelo, tocando seus lábios entreabertos e agachando-se com as pernas abertas para a câmera - para imagens que eram difíceis de diferenciar da pornografia comercial convencional.

Aqui, representações pornificadas chamam a atenção dos espectadores com o objetivo de serem monetizadas para a venda de produtos, como proteína em pó, vitaminas de goma, ou chá de desintoxicação.

Nossos dados não mostram uma enorme variedade de maneiras pelas quais as mulheres podem desejar ser sexuais, mas sim uma repetição bastante monótona de "sensualidade" e disponibilidade sexual que é moldada pelo pornô chique.

As mulheres em nosso estudo variaram de centenas de seguidores a milhões. Aquelas com um número maior de seguidores foram associadas a uma estética mais explicitamente pornificada - às vezes usando as plataformas do Instagram para redirecionar os espectadores para pornografia de acesso pago mais direto em sites externos, como OnlyFans.com ou aplicativos de mensagens privadas como Snapchat e WhatsApp.

Mas toda essa atenção monetizada tem um custo significativo de assédio sexual, que muitos argumentam que é mal policiado pelo Instagram. Monitorando os feeds de redes sociais femininas, descobrimos que muitas influenciadoras estão sujeitas a comentários sexualmente agressivos, objetivando mensagens de seguidores, e falta de privacidade em suas vidas pessoais. Os influenciadores em nosso estudo foram sujeitos a solicitações sexuais e até ameaças físicas.

Esses comentários vão desde:"Eu adoraria seu trabalho de arte, mas é a sua bunda que eu quero", ou "adoro bater e beijar sua bunda linda", para o mais agressivo "Vire-se antes que eu tire meu pau e bata em você ..."

Repreender o assédio ou excluir comentários hostis também tem um custo para os influenciadores. Mais engajamento, incluindo esses tipos de comentários, resulta em mais atenção potencial para uma determinada postagem. Esse, por sua vez, está diretamente ligado à sua capacidade de monetizar a influência.

Portanto, descobrimos que ao ler esse tipo de assédio, e fazer a escolha de não excluí-lo, simplesmente se torna "parte do trabalho". O medo de perder a parceria com uma marca é sempre uma preocupação, para que os influenciadores construam seu público ao se envolverem com os seguidores de maneira otimista, formas positivas e sociáveis.

A intensidade, o volume e a natureza pública desse assédio tornam os influenciadores das redes sociais particularmente vulneráveis. Eles não têm o apoio de um local de trabalho e empregador tradicionais para lidar com essas interações constantes e inevitáveis.

Além de ter consequências negativas para os próprios influenciadores, a tendência para uma estética pornificada também tem consequências para a igualdade de gênero, mais amplamente. É uma estética que posiciona mulheres e meninas como existindo para o consumo sexualizado dos homens.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.