p Matt Helgeson sabia que era hora de puxar o plugue. Por semanas, a Universidade da Califórnia, O professor de engenharia química de Santa Bárbara tinha esperança de que os políticos em Washington encontrassem uma maneira de acabar com a paralisação do governo. Se eles fizeram, seus alunos de graduação ainda poderiam fazer sua viagem há muito planejada a Maryland para conduzir experimentos no Centro de Pesquisa de Nêutrons do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia em meados de janeiro. p Uma vaga no NCNR é um bem precioso, e os alunos de Helgeson passaram seis meses se preparando meticulosamente para o deles. Mas todos os dias o desligamento continuava mancando, suas perspectivas diminuíram.

p O golpe final veio quando o presidente Donald Trump se dirigiu à nação do Salão Oval e dobrou sua demanda por um muro de fronteira - que os democratas se recusaram a financiar.

p Helgeson chamou os dois alunos em seu escritório no dia seguinte. Eles folhearam as últimas manchetes para se convencer de que haviam perdido a chance. Ninguém no NCNR poderia dar-lhes qualquer orientação; a maioria dos funcionários foi dispensada.

p Eles desistiram.

p "Esta é aparentemente a realidade agora, Helgeson disse a seus alunos. "É realmente lamentável que todo o seu trabalho e recursos sejam perdidos por causa do que é mais ou menos lutas políticas internas."

p Mais de um mês depois, os pesquisadores ainda estão lidando com a precipitação radioativa. Os alunos de Helgeson finalmente partiram para o NCNR na segunda-feira e trabalharão no fim de semana, agora que os legisladores evitaram uma segunda paralisação.

p Eles são apenas alguns dos cientistas que foram prejudicados pelo lapso de 35 dias no financiamento federal que começou pouco antes do Natal. O governo reabriu em 26 de janeiro, mas os efeitos da paralisação continuam a se espalhar pela comunidade científica global.

p O fechamento do NCNR sozinho afetou centenas de pesquisadores, e vai complicar as operações do centro por pelo menos seis meses, de acordo com a própria avaliação do NIST.

p Situado no subúrbio de Washington de Gaithersburg, Md., o NCNR é uma das apenas três instalações de espalhamento de nêutrons no país. Abriga um reator nuclear que produz fluxos de partículas, que os cientistas usam para estudar supercondutores, plásticos, compostos de drogas e uma variedade de outros materiais.

p Nêutrons não carregam carga elétrica, para que eles possam passar através das substâncias e revelar sua estrutura e propriedades magnéticas em um nível atômico, disse a Universidade da Califórnia, Bob Birgeneau, físico de Berkeley.

p "Eles são uma sonda única e importante, "disse ele - é por isso que os instrumentos do NCNR são reservados com meses de antecedência.

p Quando o desligamento começou, o reator do NCNR fora desligado para manutenção de rotina durante as férias. Não voltou no início de janeiro como planejado. Em vez de, o reator ficou quieto enquanto dezenas de cientistas da equipe foram forçados a ficar em casa.

p O NIST não divulgou um relato detalhado de todo o efeito sobre os pesquisadores federais. Mas em uma reunião recente com um comitê de usuários do NCNR, representantes da agência compartilharam alguns números que sugerem um efeito mais amplo na pesquisa dos EUA:derrubar os 29 instrumentos da instalação por 25 dias de operações planejadas custou aos cientistas 725 dias - quase dois anos - de trabalho e representou US $ 3,5 milhões em valor perdido.

p Mais de 100 experimentos foram cancelados, de acordo com Michael Hore, um cientista de materiais da Case Western Reserve University que faz parte do comitê de usuários. E 200 a 300 governos, pesquisadores da universidade e da indústria foram diretamente afetados, Hore estimado, porque a maioria dos experimentos envolve um mínimo de dois ou três cientistas.

p A interrupção criou uma série de problemas, do pessoal ao profissional, do econômico para o intelectual.

p Muitos pesquisadores tiveram que absorver centenas de dólares em despesas de viagem para viagens que nunca aconteceram. Jodie Lutkenhaus, um engenheiro químico da Texas A&M que estuda filmes finos como aqueles usados ​​em revestimentos anti-reflexos, teve que pagar uma passagem de avião cancelada e um carro alugado quando sua aluna teve que perder um experimento no NCNR agendado para 23 de janeiro.

p Lutkenhaus cobriu os custos com fundos que ela normalmente usa para viagens em conferências e reparos de laboratório. Agora, esse dinheiro "não está indo para a busca de pesquisas acadêmicas, " ela disse.

p Uma estudante de pós-graduação da Universidade do Tennessee providenciou para que seus sogros visitassem e cuidassem de seu filho enquanto ela viajava para o NCNR. Ela terá que fazer novos planos quando seu experimento for reprogramado para esta primavera.

p Além de comer quase US $ 1, 000 em despesas de viagem, Os alunos de Helgeson descartaram as amostras que planejaram analisar. Eles estudam o comportamento de minúsculas partículas suspensas em fluidos e emulsões, como aqueles usados ​​em moldagem por injeção e para fazer certos tipos de drogas, mas os sólidos podem se estabelecer fora da solução com o tempo.

p "As matérias-primas reais não eram tão caras, "Helgeson disse." Mas é bastante tempo para os alunos prepararem esses materiais. "

p Yumi Ijiri, um físico da Oberlin College em Ohio, teve o problema oposto:o desligamento fez com que a equipe do NCNR não pudesse se preparar para o experimento, que foi originalmente agendado para esta semana. Será a primeira vez que o NCNR usará nêutrons polarizados em um novo instrumento, uma técnica que permite aos pesquisadores distinguir melhor as qualidades magnéticas de um material de suas propriedades estruturais. Os cientistas do NIST tiveram que fazer peças personalizadas e ajustar seu software antes que a equipe de Ijiri chegasse.

p "E isso tudo não aconteceu, " ela disse.

p As consequências da paralisação se espalharão ao longo de meses, e talvez anos, à medida que a instalação limpa seu acúmulo.

p Hore tinha um experimento planejado para esta primavera, que provavelmente será alterado para acomodar novas reservas. "Pelo que me disseram, "Hore disse, "o mais rápido que pudermos fazer as medições será em algum momento do outono."

p Um de seus alunos de pós-graduação precisa desses dados para concluir seu doutorado; sem isso, ele provavelmente terá que ficar por mais um semestre ou dois. "Isso está segurando ele, "disse Hore, quem tem que encontrar uma maneira de pagá-lo pelo tempo extra. (Uma opção:adiar a entrada de um novo aluno em seu laboratório.)

p De fato, atrasos podem ser particularmente devastadores para os cientistas que estão apenas começando, disse Birgeneau, que estuda supercondutores de alta temperatura como aqueles usados ​​em máquinas de ressonância magnética e satélites.

p Dois pesquisadores de pós-doutorado em seu laboratório tiveram seus experimentos NCNR adiados por vários meses. Isso pode não parecer muito tempo, ele disse, mas os pós-doutorandos têm apenas alguns anos para lançar um trabalho de alto impacto para ajudar a lançar suas carreiras.

p "Eles vão competir por empregos com outras pessoas que não dependiam de instalações do governo federal que foram fechadas, " ele disse.

p O fechamento vai prejudicar a capacidade de muitos pesquisadores de se candidatarem a novas bolsas e tempo adicional no NCNR, que só é concedido duas vezes por ano, e publicar artigos científicos. Já, o NIST estima que a paralisação reteve cerca de 35 artigos de pesquisa.

p Mark Dadmun, um cientista de polímeros da Universidade do Tennessee, Knoxville, estuda os materiais usados ​​na impressão 3-D e as maneiras de torná-los mais resistentes. Seu experimento de janeiro foi reprogramado para abril, e uma próxima medição foi empurrada ainda mais tarde. O atraso afeta não apenas ele, mas também seus parceiros em um projeto de pesquisa multimilionário.

p “Eu tenho cerca de três outros colaboradores que estão esperando por nossos resultados, " ele disse.

p Stephen Wilson, um cientista de materiais na UC Santa Barbara, disse que a paralisação coloca todos os cientistas americanos em desvantagem. "Ciência, em grande medida, é uma corrida, " ele disse.

p Wilson estuda materiais para computação quântica, e ele é um dos muitos pesquisadores competindo para produzir tecnologia que sustentará a próxima geração de eletrônicos. A paralisação frustrou seus planos de encerrar um projeto de um ano com algumas medições finais no NCNR no mês passado.

p "Certamente retarda nossa pesquisa, "disse ele." Internacionalmente, as pessoas não se importam com o motivo. "

p O NCNR também atende empresas como a Toyota, Dow Chemical, Pfizer, e L'Oreal. O efeito direto do desligamento sobre eles permanece obscuro, mas certamente prejudicou um objetivo principal do consórcio industrial do centro:fornecer à indústria "acesso previsível e oportuno às instalações de nêutrons, "de acordo com o site do NIST.

p Agora mesmo, Os funcionários do NCNR estão lutando para fazer novos planos. "Eles têm trabalhado muito para reprogramar todos, "Wilson disse.

p Para complicar as coisas, havia a ameaça de um segundo desligamento. Alguns pesquisadores temiam que chegassem ao NCNR, apenas para ser bloqueado novamente quando o financiamento temporário do governo acabou.

p Na quinta feira, a Casa Branca disse que Trump assinaria um acordo feito por legisladores para manter o governo aberto. Mas esse anúncio veio tarde demais para alguns.

p Fronteira Anine, um estudante de doutorado da Dinamarca que estuda poliestireno, tinha um experimento programado para começar em 22 de fevereiro, mas ela adiou sua viagem até meados de abril, apenas no caso de.

p A experiência foi reveladora para ela. "A situação política em um país completamente diferente do outro lado do Atlântico pode realmente afetar o curso do meu Ph.D., "ela disse." Eu definitivamente não esperava por isso. " p © 2019 Los Angeles Times
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