p Cerca de 25 anos atrás, pesquisadores descobriram os primeiros embriões de dinossauro em um enorme ninho de dinossauros titanossauros que viveram há cerca de 80 milhões de anos em um lugar conhecido como Auca Mahuevo na Patagônia, Argentina. Agora, pesquisadores relatando no jornal Biologia Atual em 27 de agosto, descreva o primeiro crânio embrionário quase intacto. A descoberta contribui para a nossa compreensão do desenvolvimento dos dinossauros saurópodes, um grupo caracterizado pelo pescoço longo, caudas e pequenas cabeças talvez mais familiares no Brontosaurus, e sugere que eles podem ter características faciais especializadas, como filhotes, que mudam à medida que se tornam adultos. p "O espécime estudado em nosso trabalho representa o primeiro crânio embrionário 3-D preservado de um saurópode sauropodomorfo, "diz Martin Kundrat do PaleoBioImaging Lab da Pavol Jozef Šafárik University, República Eslovaca. "A característica mais marcante é a aparência da cabeça, o que implica que filhotes de dinossauros gigantes podem diferir em onde e como viveram em seus primeiros estágios de vida. Mas porque ele difere em anatomia facial e tamanho dos embriões de saurópodes de Auca Mahuevo, não podemos descartar que pode representar um novo dinossauro titanossauro. "

p O novo espécime de dinossauro embrionário também é da Patagônia, embora sua origem precisa não seja conhecida. Isso porque o ovo foi exportado ilegalmente do país e só foi levado ao conhecimento dos pesquisadores mais tarde. Quando Terry Manning, um co-autor do estudo do Arizona, percebeu a preservação única e a importância científica do espécime, ele concordou em enviar este fóssil único de volta à Argentina para um estudo mais aprofundado. Agora está abrigado com outros embriões de titanossauro de Auca Mahuevo sob curadoria de Rodolfo Coria no Museu Municipal Carmen Funes na Plaza Huincul.

p No novo estudo, A equipe de Kundrat usou uma nova tecnologia de imagem chamada microtomografia síncrotron para estudar a estrutura interna dos ossos, dentes, e tecidos moles do dinossauro embrionário. As varreduras permitiram que Kundrat e o co-autor Daniel Snitting, Universidade de Uppsala, Suécia, para encontrar detalhes ocultos, incluindo minúsculos dentes preservados profundamente em minúsculas cavidades maxilares. Eles também encontraram elementos parcialmente calcificados da caixa craniana embrionária e o que parecem ser restos de músculos temporais.

p As varreduras permitiram que os pesquisadores reconstruíssem a aparência mais plausível do crânio em saurópodes titanossauros antes da eclosão. Esses detalhes são úteis para comparações taxonômicas ou de desenvolvimento entre dinossauros relacionados.

p As descobertas também sugerem que os bebês saurópodes podem ter eclodido do ovo com a ajuda de uma proeminência espessa, em vez de um "dente de ovo" ósseo. Eles descobriram também evidências de que os dinossauros embrionários usavam cálcio derivado da casca do ovo muito antes de estarem prontos para eclodir.

p Eles relatam que os filhotes de titanossauro emergiram com uma face moncerotídeo temporária (com um único chifre). Eles também tinham aberturas retraídas no nariz (narinas) e visão binocular inicial. “Sugerimos uma aparência alternativa para a cabeça dos bebês desses gigantes da Patagônia, "Kundrat diz.

p As descobertas sugerem que os jovens saurópodes tinham cabeça e rosto especializados que se transformavam à medida que os jovens dinossauros cresciam e se tornavam adultos. As descobertas têm implicações para a nossa compreensão dos dinossauros e de como eles viviam, dizem os pesquisadores. "Os ovos de dinossauro são para mim como cápsulas do tempo que trazem uma mensagem dos tempos antigos, "Kundrat diz." Este foi o caso de nosso espécime, que conta uma história sobre os gigantes da Patagônia antes de eclodirem.

p "Nosso estudo revelou vários novos aspectos sobre a vida embrionária dos maiores dinossauros herbívoros que viveram em nosso planeta, "Ele acrescenta." Um rosto chifrudo e uma visão binocular são características bastante diferentes do que esperávamos nos dinossauros titanossauros. "

p Kundrat diz que continuará a estudar dinossauros embrionários de outros continentes usando a tecnologia do síncrotron.