Um cão virtual poderá em breve ser usado como uma ferramenta educacional para ajudar a prevenir mordidas de cães, graças a um projeto inovador liderado pelo Centro Virtual de Engenharia da Universidade (VEC).

Em colaboração com os pesquisadores de comportamento animal da Dogs Trust e da University of Liverpool, a VEC criou uma experiência de prova de conceito de realidade virtual (RV) na qual as pessoas podem se aproximar e interagir com um cão exibindo sinais de agressão de forma segura e controlada.

A experiência tem como objetivo ajudar adultos e crianças a reconhecer comportamentos específicos apresentados por cães, que pode levar a um ataque ou incidente se não for identificado corretamente.

6, 740 internações hospitalares por mordidas e greves de cães foram registradas no Reino Unido em 2013 e a pesquisa da Universidade de Liverpool sugere que o fardo das mordidas de cães é consideravelmente maior do que o estimado a partir dos registros hospitalares.

Como parte do desejo de educar melhor crianças e adultos sobre a prevenção de mordidas de cães, A Dogs Trust queria explorar se uma ferramenta digital poderia ajudar as pessoas a identificar uma variedade de comportamentos de estresse e ameaça normalmente exibidos por cães, que têm o potencial de levar a uma mordida.

Em resposta a este desafio, uma equipe de especialistas em comportamento animal e psicólogos da Universidade trabalhou em estreita colaboração com o VEC para garantir que a linguagem corporal e os detalhes mostrados no ambiente virtual fossem realistas e um reflexo verdadeiro do comportamento canino do mundo real.

Conforme o usuário se aproxima do cachorro, o comportamento e a linguagem corporal do cão mudam gradualmente, o comportamento do cão começa a exibir sinais de agressão, incluindo lamber os lábios, abaixamento da cabeça e do corpo, levantamento da pata dianteira, rosnando, e mostrando os dentes. Esses comportamentos são referenciados na 'Escada Canina de Agressão', que mostra como um cão pode se comportar quando não deseja ser abordado.

Iain Cant, O líder da equipe de visualização da VEC disse:"Este foi um projeto realmente interessante para trabalhar com muito potencial empolgante para o futuro.

"As próximas etapas procurarão aprimorar os detalhes dentro do ambiente imersivo para garantir que a simulação seja o mais realista possível. Desenvolvimentos futuros também mostrarão uma gama mais ampla de comportamentos e reações do cão ao comportamento do usuário."

"De forma mais ampla, o projeto destaca como experiências de imersão podem ser usadas por organizações como a Dogs Trust como uma ferramenta educacional valiosa."