p O mundo dos dinossauros ficou um pouco mais bizarro com uma espécie recém-descoberta de tubarão de água doce, cujos dentes minúsculos se assemelham às naves alienígenas do popular videogame Galaga. p Ao contrário de seu primo gigantesco, o megalodonte, Galagadon nordquistae era um pequeno tubarão (aproximadamente 12 a 18 polegadas de comprimento), relacionado aos tubarões-tapete modernos, como o wobbegong "bigode". Galagadon já nadou nos rios do Cretáceo onde hoje fica a Dakota do Sul, e seus restos foram descobertos ao lado de "Sue, "o fóssil de T. rex mais famoso do mundo.

p "Quanto mais descobrimos sobre o período Cretáceo, pouco antes da extinção dos dinossauros não pássaros, quanto mais fantástico esse mundo se torna, "diz Terry Gates, conferencista na North Carolina State University e pesquisadora afiliada do North Carolina Museum of Natural Sciences. Gates é o autor principal de um artigo que descreve as novas espécies, juntamente com os colegas Eric Gorscak e Peter J. Makovicky, do Field Museum of Natural History.

p "Pode parecer estranho hoje, mas cerca de 67 milhões de anos atrás, o que agora é Dakota do Sul estava coberto de florestas, pântanos e rios sinuosos, "Gates diz." Galagadon não estava se lançando para caçar T. rex, Triceratops, ou quaisquer outros dinossauros que surgiram em seus riachos. Este tubarão tinha dentes que eram bons para pegar peixes pequenos ou esmagar caracóis e rastejadores. "

p Os minúsculos dentes - cada um medindo menos de um milímetro de diâmetro - foram descobertos no sedimento deixado para trás quando paleontólogos do Museu de Campo descobriram os ossos de "Sue, "atualmente o espécime de T. rex mais completo já descrito. Gates vasculhou as quase duas toneladas de terra com a ajuda da voluntária Karen Nordquist, quem o nome da espécie, Nordquistae, honras. Juntos, o par recuperou mais de duas dúzias de dentes pertencentes à nova espécie de tubarão.

p "Me surpreende que possamos encontrar dentes microscópicos de tubarão bem ao lado dos ossos dos maiores predadores de todos os tempos, "Gates diz." Esses dentes são do tamanho de um grão de areia. Sem um microscópio, você simplesmente os jogaria fora. "

p Apesar de seu tamanho diminuto, Gates vê a descoberta de Galagadon como um acréscimo importante ao registro fóssil. "Cada espécie em um ecossistema desempenha um papel de apoio, mantendo toda a rede unida, ", diz ele." Não há como entender o que mudou no ecossistema durante a extinção em massa no final do Cretáceo sem conhecer todas as espécies maravilhosas que existiam antes. "

p Gates credita a ideia do nome de Galagadon ao professor do ensino médio Nate Bourne, que trabalhou ao lado de Gates no laboratório da paleontóloga Lindsay Zanno no N.C. Museum of Natural Sciences.

p O trabalho aparece no Journal of Paleontology e foi apoiado em parte pela National Science Foundation.