Os oceanos da Terra desempenham um papel fundamental no ciclo global do carbono. À medida que a água do mar se move e se mistura, ele armazena e transporta grandes quantidades de carbono na forma de moléculas de carbono orgânico e inorgânico dissolvidas. Contudo, as várias fontes e destinos de carbono orgânico dissolvido (DOC) são complexos, e ainda há muito a aprender sobre sua dinâmica - especialmente à medida que a mudança climática avança.

As razões de isótopos de carbono podem ajudar a determinar a idade do DOC, que dá pistas sobre sua origem e jornada através do ciclo do carbono. Acredita-se que organismos fotossintéticos em águas superficiais produzam a maior parte do DOC marinho, mas a datação por radiocarbono mostra que o DOC marinho tem milhares de anos, portanto, são necessárias mais informações para esclarecer como ele se mistura e permanece no oceano.

Baseando-se na datação por radiocarbono de amostras de água do mar coletadas durante um cruzeiro de pesquisa em 2016–2017, Druffel et al. fornecem novos insights sobre a dinâmica do DOC no Pacífico oriental e nos oceanos meridional. Sua investigação dá suporte à hipótese de que as fontes hidrotermais podem ser uma fonte importante de COD nesta região.

Ao viajar para o sul a bordo do R / V Ronald H. Brown da NOAA, os pesquisadores coletaram amostras de água do mar em vários locais, incluindo de uma estação perto da Antártica para um local no noroeste do Pacífico. Partes de seu caminho seguiram o East Pacific Rise, uma área-chave de atividade hidrotérmica na costa oeste da América do Sul.

A datação por radiocarbono das amostras permitiu a construção de um perfil de razões isotópicas encontradas tanto no DOC quanto no carbono inorgânico dissolvido (DIC) em várias profundidades para cada local estudado. A análise desses perfis mostrou que ambas as formas de carbono dissolvido envelhecem da mesma forma que são transportadas para o norte em águas profundas. De acordo com os autores, isso sugere que o transporte para o norte é o principal fator que controla a composição isotópica de DOC e DIC nessas águas profundas.

Enquanto isso, os dados de radiocarbono indicam que as fontes hidrotermais associadas ao East Pacific Rise podem contribuir com o DOC antigo para as águas oceânicas. De acordo com pesquisas anteriores, os resultados sugerem a possibilidade de que micróbios quimioautotróficos nessas aberturas podem "comer" DIC de fontes antigas, convertendo-o em DOC que é lançado no oceano.

Mais pesquisas serão necessárias para confirmar se as fontes hidrotermais de fato contribuem com quantidades significativas de DOC antigo para a água do mar, afetando sua composição isotópica. Se então, os modelos de circulação oceânica global podem precisar ser ajustados para contabilizar essa contribuição.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.