p É nossa experiência que a maioria das pessoas pensa que a arqueologia significa principalmente cavar na terra. p Admita a estranhos que você pertence à cultura arqueológica, e a pergunta de acompanhamento é invariavelmente "qual é a melhor coisa que você encontrou?".

p Comece a contar a eles sobre um fantástico plano de tinta e aquarela que você desenterrou nos arquivos da biblioteca, ou um antigo canteiro de obras que você encontrou em um mato de eucalipto espesso, e seus olhos ficam vidrados.

p As pessoas invariavelmente querem ouvir sobre esqueletos, potes e pedaços de metal brilhante. É esse tipo de coisa que você verá com frequência na mídia, dando a impressão enganosa de que o processo arqueológico é apenas escavação.

p Embora a espátula e a pá sejam uma inclusão importante no kit de ferramentas arqueológicas, nossa definição disciplinar central - a de usar o material da humanidade permanece para entender nossa história - significa que utilizamos muitas maneiras de nos engajarmos com este passado.

p Um buraco no chão

p Claro, não há nada como um buraco limpo no chão para chamar a atenção das pessoas. No entanto, o que muitas vezes se perde no brilho do holofote é que a escavação é o último recurso; é o resultado final de uma pesquisa exaustiva, planejamento e design.

p No ambiente de pesquisa, escavações são desencadeadas por não ter, ou apenas um baixo nível de, outras fontes de evidência.

p Isso se aplica da mesma forma na mitigação dos impactos do desenvolvimento, onde a ameaça de remoção parcial ou completa de um local histórico adiciona um elemento de recuperação de evidências.

p Se a escavação for mal pensada, ou divorciado de objetivos de pesquisa adequados, os resultados - e, portanto, o benefício líquido de todo o exercício - são reduzidos, se não completamente perdido.

p Isso é especialmente verdade para arqueólogos históricos, onde a disponibilidade de arquivos documentais, o testemunho oral e a própria paisagem remanescente podem revelar muito - antes que as espátulas encontrem a sujeira.

p Muito trabalho antes de cavar

p Para o arqueólogo histórico, uma enorme quantidade de trabalho deve ocorrer antes que uma escavação possa ser planejada, com investigações invasivas às vezes nem mesmo consideradas.

p Em nosso campo específico, a arqueologia histórica do sistema de condenados da Austrália (1788-1868), há uma vasta quantidade de evidências documentais que requerem interrogatório antes que qualquer processo arqueológico possa começar.

p Como um exemplo, no Tasmanian Archives and Heritage Office, 35 metros de espaço nas prateleiras são ocupados apenas pelos registros oficiais de correspondência para o período de 1824-36.

p Correspondência, relatórios, mesas, diários, jornais, mapas, planos, ilustrações e fotografias contêm uma riqueza de informações sobre o passado do condenado. Eles podem ser usados ​​para consultar como as pessoas interagiram umas com as outras e os lugares, espaços e coisas que foram criadas e modificadas como resultado.

p A experiência do trabalho do condenado

p Atualmente, estamos há mais de um ano em um projeto de pesquisa (denominado Paisagens de Produção e Punição) que usa evidências da paisagem natural e construída para compreender a experiência do trabalho de presidiários na Península da Tasmânia, Tasmânia (1830-77).

p Em seu pico, quase 4, 000 condenados e pessoas livres viviam na península penal. Suas atividades cotidianas deixaram vestígios na paisagem de hoje que localizamos e analisamos por meio de pesquisas históricas, sensoriamento remoto e levantamento de campo arqueológico.

p LiDAR (detecção de luz e alcance, uma forma de mapeamento 3-D) foi usada com grande efeito, mapeando grandes áreas em grande detalhe, que foram então pesquisados ​​para encontrar os locais de trabalho dos condenados. Isso inclui pedreiras, serras, carrinhos de queima de carvão, poços de tijolos, bondes, estradas e caminhos, campos cultivados e limites.

p Nenhum solo foi perturbado

p Sem virar um cara, recriamos paisagens históricas que há muito estavam adormecidas.

p Em seguida, eles foram trazidos à vida por meio dos registros do sistema, que foram historicamente usados ​​para explicar os condenados e seu trabalho. Isso inclui registros sobre a vida de condenados enquanto estavam sob sentença, bem como estatísticas sobre os produtos e processos de seu trabalho.

p Esses dados brutos nos mostram os resultados das operações industriais realizadas pelos condenados, como fazer tijolos, extração de arenito, queima de cal e obtenção de madeira, bem como as manufaturas que produziam couro, madeira e produtos de metal aos milhares.

p Os registros também localizam condenados e colonos livres no tempo e no espaço, religando-os aos lugares e produtos de seu trabalho.

p Conforme o projeto se desenvolve, a escavação pode ser um dos métodos arqueológicos usados ​​para recuperar nossas evidências - mas apenas depois de termos exaurido todas as outras vias de investigação.

p Destruição controlada

p Como arqueólogos, temos a responsabilidade de garantir que o processo controlado de destruição que é uma investigação arqueológica tenha o maior retorno de pesquisa possível.

p Sem este devido processo, nosso trabalho torna-se desvinculado de estruturas de pesquisa. As escavações se transformam em caças ao tesouro caras e sem direção, das quais pouco valor de pesquisa pode ser extraído.

p A profissão do arqueólogo - seja como acadêmico ou trabalhando no setor comercial e governamental - é mais do que escavação. Ele abrange uma ampla gama de habilidades e técnicas que podem ser utilizadas para ajudar em nossa tarefa central de compreender a vida daqueles que vieram antes. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.