p Cientistas deram o alarme na terça-feira sobre os problemas causados ​​às missões espaciais pelo lixo orbital - o acúmulo de destroços da exploração humana do cosmos durante seis décadas. p Em menos de um quarto de século, o número de fragmentos em órbita grandes o suficiente para destruir uma espaçonave mais do que dobrou, ouvida uma conferência na Alemanha.

p E a contagem estimada de pequenos objetos - que podem danificar ou degradar a espaçonave em caso de colisão, e são difíceis de rastrear - agora está em torno de 150 milhões.

p "Estamos muito preocupados, "disse Rolf Densing, diretor de operações da Agência Espacial Europeia (ESA), implorando por um esforço mundial para resolver a bagunça.

p "Este problema só pode ser resolvido globalmente."

p Viajando em até 28, 000 quilômetros (17, 500 milhas) por hora, até mesmo um objeto minúsculo impacta com energia suficiente para danificar a superfície de um satélite ou espaçonave tripulada.

p Em 1993, o monitoramento por radar baseado em terra mostrou que havia cerca de 8, 000 objetos feitos pelo homem em órbita com mais de 10 centímetros (4,5 polegadas) de diâmetro, um tamanho grande o suficiente para infligir danos catastróficos, disse Holger Krag, responsável pelo escritório de detritos espaciais da ESA.

p "Hoje, encontramos no espaço cerca de 5, 000 objetos com tamanhos maiores que 1 metro (3,25 pés), cerca de 20, 000 objetos com tamanhos acima de 10 centímetros ... e 750, 000 'balas voadoras' de cerca de um centímetro (meia polegada), " ele disse.

p "Para objetos maiores que um milímetro (0,04 polegada), 150 milhões é a nossa estimativa modelo para isso. "

p Os riscos de colisão são estatisticamente remotos, mas aumentam à medida que o lixo aumenta e mais satélites são implantados.

p “O crescimento do número de fragmentos desviou-se da tendência linear do passado e entrou na tendência exponencial mais temida, "Krag avisou.

p A conferência em Darmstadt, cuja abertura foi transmitida online, é a maior reunião de todos os tempos dedicada a detritos espaciais.

p Os especialistas vão passar quatro dias discutindo destroços e medidas para mitigar o lixo espacial, como por exemplo, "desorbitando" satélites após suas vidas úteis.

p Campos de destroços

p Krag apontou para dois eventos que pioraram muito o problema, criando campos de detritos que podem gerar mais lixo à medida que as peças se chocam.

p O segundo foi em janeiro de 2007, quando a China testou uma arma anti-satélite em um antigo satélite meteorológico Fengyun.

p O outro foi em fevereiro de 2009, quando um satélite de telecomunicações Iridium e Kosmos-2251, um satélite militar russo, colidiu acidentalmente.

p Com bastante aviso, os satélites podem mudar de posição para evitar uma colisão, mas isso usa combustível e encurta potencialmente a vida operacional.

p A ESA recebe um alerta de colisão de alto risco todas as semanas, em média, para os seus 10 satélites em órbita baixa da Terra, Disse Krag. Cada um deve recorrer a "uma ou duas" manobras de evasão por ano.

p Em uma mensagem da Estação Espacial Internacional, O astronauta francês Thomas Pesquet disse que a estação foi protegida para objetos de até 1 cm de diâmetro.

p A ISS muitas vezes precisa fazer manobras para evitar escombros, mas precisa de um aviso de 24 horas para fazer isso, usando propulsores a bordo, ele disse.

p Se houver menos tempo, "nossa tripulação terá que fechar todas as escotilhas e entrar no porto seguro que é nossa espaçonave Soyuz para que possamos partir da ISS em caso de colisão, "disse ele." Isso já aconteceu quatro vezes na história do programa ISS. "

p Ferro-velhos espaciais

p Os especialistas apontaram para dois locais que já foram intocados e que se tornaram preocupantemente desordenados desde o início da era espacial em 1957.

p Um é a órbita baixa da Terra - geralmente definida como inferior a 2, 000 quilômetros (1, 200 milhas) da Terra, que é usado por satélites satnav, a ISS, As missões tripuladas da China e o telescópio Hubble, entre outros.

p O outro está em órbita geoestacionária, uma zona cobiçada 35, 000 km (22, 000 milhas) de distância, usado por comunicações, meteorologia e satélites de vigilância que devem manter uma posição fixa em relação à Terra.

p O lixo varia de tanques de combustível e satélites nucleares da era soviética, gotejando refrigerante de sódio e potássio de cascos decrépitos, para nozes, parafusos e ferramentas lançados por astronautas em passeios espaciais.

p Os itens ironicamente incluem um escudo de detritos de 1,5 metro (cinco pés) que flutuou enquanto estava sendo instalado na ISS em 30 de março. Perdido em órbita baixa, o escudo acabará por ser lançado na atmosfera da Terra e queimar. p © 2017 AFP