Impressão artística de dois Diluvicursor pickeringi forrageando na margem de um rio de alta energia no vale do rift australiano-antártico. Crédito:Peter Trusler.
O esqueleto parcial de uma nova espécie de dinossauro herbívoro do tamanho de um peru foi descoberto em rochas de 113 milhões de anos no sudeste da Austrália. Conforme relatado no diário de acesso aberto PeerJ , a cauda fossilizada e os ossos do pé fornecem uma nova visão sobre a diversidade dos pequenos, dinossauros herbívoros bípedes chamados ornitópodes que vagavam pelo grande vale do rift que existia entre a Austrália e a Antártica. O novo dinossauro foi nomeado Diluvicursor pickeringi , o que significa o dinossauro que corre inundações de Pickering.
As rochas do Cretáceo Inferior das bacias sedimentares profundas que se formaram dentro da fenda australiana-antártica estão agora expostas como plataformas rochosas cortadas por ondas e falésias ao longo da costa sul de Victoria. O esqueleto de Diluvicursor pickeringi foi descoberto em 2005 pelo garimpeiro voluntário George Caspar, erodindo de uma plataforma de rocha em uma localidade chamada Eric the Red West, perto de Cape Otway.
" Diluvicursor mostra pela primeira vez que havia pelo menos dois tipos de corpos distintos entre ornitópodes intimamente relacionados nesta parte da Austrália, "Dr. Matt Herne, o principal autor do novo estudo disse.
"Um era ligeiramente construído com uma cauda extraordinariamente longa, enquanto o outro, Diluvicursor , foi construído de forma mais sólida, com uma cauda muito mais curta. Nossa reconstrução preliminar da musculatura da cauda de Diluvicursor sugere que este dinossauro era um bom corredor, com poderosos músculos retratores das pernas, "Dr. Herne disse.
"Compreendendo a ecologia desses dinossauros - o que eles comiam, como eles se moviam, onde eles vagaram - com base na interação entre a anatomia e o ambiente apresenta desafios emocionantes para pesquisas futuras. "
O falecido David Pickering na plataforma costeira perto da localidade de vertebrados fósseis de Eric, o Oeste Vermelho, Onde Diluvicursor pickeringi foi descoberto. Crédito:Matt Herne
O nome da espécie homenageia o falecido David Pickering, que foi gerente da coleção do Museu Victoria, Paleontologia de Vertebrados. David contribuiu significativamente para a paleontologia australiana em laboratório e campo, e incansavelmente ajudou incontáveis estudantes de paleontologia e pesquisadores a atingir seus objetivos. Tristemente, David faleceu há pouco mais de um ano, na véspera de Natal de 2016.
O sítio de Eric, o Oeste Vermelho, tem importância adicional, pois ajuda a construir uma imagem do antigo ecossistema do vale do Rift. Restos fósseis de vertebrados neste local foram enterrados em profundas áreas na base de um poderoso rio, junto com tocos de árvores transportados por inundações, toras e galhos.
"A carcaça do Diluvicursor pickeringi holótipo parece ter ficado emaranhado em um engarrafamento no fundo do rio, "explicou o Dr. Herne." Os tamanhos de algumas das toras no depósito e a abundância de madeira sugerem que o rio atravessou uma planície de inundação bem arborizada. As toras preservadas no local provavelmente representam florestas de coníferas de árvores dentro de famílias ainda vistas na Austrália hoje. "
"Muito do material fóssil de vertebrados de Eric, o Oeste Vermelho, ainda não foi descrito, portanto, mais dinossauros e outros animais excitantes deste local são agora esperados. "
O holótipo do esqueleto parcial do Diluvicursor pickeringi, após ter sido preparado a partir de vários blocos de arenito por Lesley Kool da Monash University. O fóssil preserva a maior parte da cauda junto com o tornozelo e o pé direito. Crédito:Steve Poropat e Museus Victoria (CC-BY).
