A diferença de gênero em matemática e ciências não está desaparecendo. As mulheres continuam menos propensas a se matricular em campos de estudo intensos em matemática e seguir carreiras intensas em matemática. Esse padrão persiste apesar de grandes estudos não encontrarem diferenças significativas no desempenho em matemática entre meninas e meninos.

Entre os alunos dos EUA que têm a mesma pontuação em testes de desempenho em matemática, as meninas têm menos confiança em suas habilidades matemáticas do que os meninos. Essa confiança prediz quem vai se formar em campos pesados ​​de matemática, como engenharia e ciência da computação. A diferença de gênero varia entre os campos STEM - ciências, tecnologia, engenharia e matemática. As mulheres continuam sub-representadas em campos de alto rendimento e alta demanda que exigem a maioria das habilidades matemáticas, como engenharia e física. O estudo recente da minha equipe descobriu que as mulheres têm 12% menos probabilidade de obter diplomas pesados ​​em matemática STEM do que os homens.

Meus colegas e eu estudamos as lacunas de gênero em STEM por vários anos, examinar dados dos EUA sobre adolescentes enquanto eles passam do ensino médio para a faculdade. Em nossos estudos, encontramos um padrão consistente:meninas com forte habilidade em matemática no ensino médio não abandonam necessariamente as ciências inteiramente, mas eles se especializam em campos pesados ​​de matemática com taxas significativamente mais baixas do que seus colegas do sexo masculino idênticos.

Aqui está a boa notícia:esses padrões podem mudar. Em um estudo, descobrimos que as meninas do 12º ano com os níveis mais altos de confiança em suas habilidades matemáticas com materiais desafiadores são três vezes mais propensas a se formar em campos STEM intensos em matemática do que as meninas com os níveis mais baixos de confiança.

Crenças de habilidade, meninas e STEM

Nossas descobertas não se baseiam apenas em nosso próprio trabalho anterior, mas também em décadas de pesquisas descobrindo que as meninas subestimam suas habilidades em tarefas e carreiras que são culturalmente consideradas masculinas.

Dados contemporâneos sobre estudantes americanos que estavam na 10ª série em 2002 e foram acompanhados até 2012 mostram que as meninas se saem melhor na escola do que os meninos e são mais propensas a se formar na faculdade. As meninas estão cada vez mais preparadas para matemática de nível universitário, graças ao fato de fazerem mais cursos STEM no ensino médio, mesmo na ciência da computação.

Em um de nossos estudos de caso sobre alunos de graduação em ciência da computação em duas universidades de pesquisa, descobrimos que as mulheres eram mais propensas a fazer outros cursos de ciência da computação se percebessem que tinham altas habilidades e se sentissem desafiadas. Esses achados complementam os de nosso estudo nacional, que mostrou que as mulheres com crenças positivas em habilidades matemáticas eram mais propensas a escolher cursos STEM pesados ​​em matemática.

As meninas são excelentes em matemática. Ainda, os meninos acham que podem fazer melhor. Entre aqueles no 90º percentil de habilidade em matemática no 12º ano, os meninos se classificam mais do que suas colegas do sexo feminino.

Falhas de progresso e intervenções promissoras

O impulso em direção à equidade não foi apenas lento; às vezes parece que vai ao contrário. Pesquisas emergentes sugerem que as lacunas de gênero em STEM parecem maiores em países economicamente desenvolvidos e em códigos postais mais ricos. Desde o boom da computação pessoal e da tecnologia, as mulheres têm perdido representação entre os formandos em ciência da computação.

Entre as universidades dos EUA, descobrimos que a lacuna de gênero em campos intensos de matemática era generalizada, mas pior em instituições menos seletivas. E, enquanto a maioria dos estudantes de faculdades comunitárias são mulheres, depois de controlar o aluno e as características institucionais, a diferença de gênero em ciências naturais e engenharia em faculdades de dois anos é ligeiramente pior - 12,4% mais homens - do que em instituições de quatro anos - 11,7% mais homens do que mulheres.

Há sinais de promessa à medida que as instituições colaboram com a igualdade de gênero e tentam outras intervenções, desde o redesenho introdutório do curso até mudanças curriculares voltadas para as crenças dos alunos em suas habilidades. Embora não esteja diretamente focado neste problema, as organizações podem se envolver no aumento da confiança para colocar meninas e mulheres em campos pesados ​​da matemática, como codificação.

Como alguém que estudou esse assunto de perto, Acredito que aqueles de nós interessados ​​na igualdade de gênero devem fazer da confiança feminina uma prioridade. Isso inclui a construção direta da confiança de meninas e mulheres e a educação de atores influentes em suas vidas. Socializando mensagens e apoio de mentores, professores, colegas e pais podem ajudar a combater os estereótipos de gênero e criar espaços para que as meninas tenham confiança em sua habilidade de ter sucesso em matemática e ciências.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.