Sistema de detecção de tsunami da Indonésia, feito de sensores do fundo do mar que se comunicam com bóias de transmissão na superfície, foi inutilizado por vândalos e falta de financiamento. Agora, cientistas indonésios e americanos dizem que desenvolveram uma maneira de dispensar as caras bóias e possivelmente adicionar minutos extras cruciais de alerta para cidades costeiras vulneráveis.

O protótipo, quase quatro anos em construção, foi projetado para detectar os chamados tsunamis de campo próximo e foi testado ao largo de Padang, na costa oeste de Sumatra. Ele aguarda uma decisão sobre o financiamento do governo para conectá-lo a agências de desastres em terra.

Um tsunami desencadeado em 26 de dezembro, Terremoto de 2004 no Oceano Índico que matou ou deixou desaparecidos quase 230, 000 pessoas, uma grande parte na Indonésia, levantou a urgência de garantir que as comunidades recebam os avisos o mais rápido possível.

Mas quando um grande terremoto aconteceu perto das ilhas Mentawai, a 170 quilômetros (106 milhas) de Padang, em março do ano passado, nenhuma das boias na área destinadas a transmitir alertas de tsunami estava funcionando. Um oficial do desastre disse que todas as 22 bóias da Indonésia, que custam várias centenas de milhares de dólares cada e são caras de operar, ficaram inoperantes devido ao vandalismo das tripulações dos barcos ou à falta de fundos para manutenção.

Esse terremoto não causou um tsunami, mas houve uma evacuação caótica em Padang, população 1 milhão, e outras cidades, que têm no máximo 30 minutos antes das ondas do tsunami chegarem. Por falta de informação, as autoridades não cancelaram o alerta de tsunami por duas horas.

“Agora não temos bóias na Indonésia. Todas estão danificadas, "disse Iyan Turyana, um engenheiro oceânico no BPPT, Agência de Avaliação e Aplicação de Tecnologia da Indonésia. "Onde você mora na Indonésia? Jacarta! Tudo bem. Mas se você mora em Padang, se você mora em Bengkulu, sua vida é muito perigosa. "

A Alemanha e os EUA forneceram 12 das bóias, mas não os manteve, ele disse.

Para indonésios, Província de Aceh, no norte de Sumatra, onde mais de 100, 000 pessoas morreram após o terremoto de 2004, é sinônimo de risco de tsunami. Agora, Contudo, Padang e as cidades vizinhas enfrentam o maior perigo de serem varridas por ondas gigantes.

O terremoto de magnitude 9,1 em 2004, centralizado no norte de uma zona de subducção, onde uma grande seção da crosta terrestre está sendo forçada para baixo de outra, liberou energia suficiente para fazer um terremoto igualmente poderoso naquela área improvável no futuro próximo. Na seção daquela "megathrust" fora de Padang, a pressão cresceu implacavelmente e um terremoto submarino de magnitude 8,5 é possível nas próximas décadas.

Para aumentar sua capacidade de detecção, O Japão, propenso a tsunamis, conectou dezenas de sensores do fundo do mar em sua costa leste a milhares de quilômetros de cabos de fibra ótica. Isso custou várias centenas de milhões de dólares e um esforço semelhante seria impossivelmente caro para a Indonésia, um vasto mas pobre arquipélago em uma das regiões mais sismicamente ativas do mundo.

Mas com US $ 3 milhões de financiamento da U.S. National Science Foundation, um protótipo de rede de sensores submarinos foi implantado entre Padang e as ilhas Mentawai.

As bóias não são necessárias porque os sismômetros submarinos e sensores de pressão enviam ondas sonoras carregadas de dados para as águas superficiais quentes. A partir daí, eles refratam de volta às profundezas, viajando de 20 a 30 quilômetros até o próximo nó da rede e assim por diante.

Em seu ponto submarino final, a rede precisa de alguns quilômetros de cabo de fibra óptica para conectá-la a uma estação costeira nas ilhas Mentawai, onde as cascatas de dados seriam transmitidas por satélite para a agência de meteorologia e geofísica, que emite avisos de tsunami, e para funcionários do desastre em Padang.

"Todo esse processo provavelmente leva de 1 a 3 minutos em vez dos 5 a 45 minutos típicos do sistema de bóia, "disse Louise Comfort, um especialista em gestão de desastres da Universidade de Pittsburgh que liderou o projeto, que também envolve engenheiros do Woods Hole Oceanographic Institute.

"Conseguimos um registro mais imediato do movimento sísmico e com esse registro mais imediato ganhamos alguns minutos de um tempo muito valioso, "ela disse." E nós temos um sinal mais claro se haverá ou não um tsunami. "

Estabelecer o cabo custará ao governo indonésio cerca de 1,5 bilhão de rupias (US $ 112, 000), disse Turyana, o engenheiro oceânico. O Ministério da Pesquisa, Tecnologia e Ensino Superior está considerando uma proposta de financiamento.

O sistema não foi implantado em outro lugar, mas pode ser uma opção para outros países ou regiões pobres que são vulneráveis ​​a tsunamis.

Desde 2004, o mantra entre as autoridades responsáveis ​​pelo desastre na Indonésia é que o terremoto é um alerta de tsunami e um sinal para evacuação imediata. Nem todos estão convencidos de que um sistema de detecção de tsunami é essencial.

"Por quê? Porque o tsunami é muito rápido para chegar à terra. Após o terremoto, nós evacuamos. Não há necessidade de detectar o tsunami. Apenas evacue. Essa é a segunda opinião. É por isso que é difícil ter o orçamento, "disse Turyana.

As memórias do tsunami de 2004 são recentes o suficiente para que os indonésios que vivem perto da costa corram para lugares elevados sempre que a terra treme, como freqüentemente acontece.

No entanto, sem um sistema confiável que reduza alarmes falsos, um efeito de "lobo chorando" acabará mudando o comportamento das pessoas, dizem os defensores da rede de detecção.

Não menos importante, pode dar às autoridades responsáveis ​​pelo desastre informações cruciais sobre um tsunami, como a altura de suas ondas e onde e quando elas irão bater.

"Este sistema é para garantir que o tsunami esteja realmente chegando, "disse Febrin Ismail, um engenheiro estrutural envolvido na mitigação de terremotos e planejamento de tsunami em Padang.

"Às vezes, depois do terremoto, as pessoas estão correndo e então veem que o tsunami não acontece. No futuro, talvez eles não funcionem novamente. Tememos que o terremoto em si não seja eficaz. "

© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.