À medida que os incêndios florestais se tornam comuns no oeste dos EUA e em todo o mundo, verificar o aviso diário de qualidade do ar tornou-se tão rotineiro quanto verificar o clima. Mas o que as pessoas fazem com esses dados - se eles as levam a colocar uma máscara antes de sair ou selar suas casas contra a fumaça - nem sempre é direto ou racional, de acordo com uma nova pesquisa de Stanford.

Em um estudo de caso de residentes do norte da Califórnia, Os pesquisadores de Stanford exploraram os fatores psicológicos e processos sociais que impulsionam as respostas à fumaça do incêndio florestal. A pesquisa, que visa, em última análise, descobrir abordagens para ajudar as pessoas a se protegerem melhor, mostra que as normas sociais e o apoio social são essenciais para a compreensão das ações de proteção à saúde durante eventos de fumaça de incêndio florestal. As descobertas apareceram este mês no jornal Gestão de Risco Climático .

"É importante entender como as pessoas se comportam para que os profissionais de comunicação de saúde pública possam potencialmente intervir e promover um comportamento mais seguro que reduza o risco, "disse a principal autora do estudo, Francisca Santana, um Ph.D. Aluno do Programa Interdisciplinar Emmett em Meio Ambiente e Recursos (E-IPER). "Este tipo de trabalho qualitativo é o primeiro passo para que possamos aprender como as pessoas estão usando as informações e interagindo para tomar decisões. Podemos então ver onde pode haver pontos de alavancagem ou oportunidades para promover um comportamento mais protetor."

A exposição à fumaça de fogo pode irritar os pulmões, causar inflamação, impactar o sistema imunológico e aumentar a suscetibilidade a infecções pulmonares, incluindo o vírus que causa COVID-19, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Enquanto outros estudos examinaram como as pessoas respondem às ordens de evacuação, pouco foi feito para entender o que está acontecendo com a exposição à fumaça do incêndio florestal se as pessoas não - ou não puderem - deixar a área, de acordo com a autora sênior do estudo Gabrielle Wong-Parodi, professor assistente de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth).

"Isso ressoou em mim, as coisas que as pessoas estavam fazendo para tentar se proteger na ausência de acesso a maneiras eficazes de reduzir a exposição à fumaça do incêndio florestal, "Wong-Parodi disse, referindo-se a um residente que respirou através de uma bandana úmida na tentativa de filtrar partículas tóxicas de fumaça. "É urgente encontrarmos estratégias realistas para o que as pessoas estão passando."

Os autores do estudo Santana e David Gonzalez, que trabalhou no estudo como um Ph.D. estudante em Stanford, entrevistou residentes de várias idades, dados demográficos de raça e renda afetados pela fumaça do incêndio do acampamento de 2018 que destruiu o Paraíso, Califórnia, e incêndios subsequentes em 2019 em Fresno, Condados de Santa Clara e Sacramento.

Eles descobriram que os indivíduos responderam aos eventos de fumaça de incêndio florestal de três maneiras principais:Interpretando informações juntos, proteger outras pessoas vulneráveis ​​e questionar ações de proteção. Suas respostas foram influenciadas não apenas pelo Índice de Qualidade do Ar (AQI), mas também pelo que eles estavam experimentando pessoalmente - se eles cheiravam, viu ou sentiu o gosto de fumaça no ar.

Tão importantes eram os fatores sociais em jogo, os pesquisadores descobriram. "As normas sociais e o apoio social estavam realmente influenciando como as pessoas optavam por agir de acordo com suas percepções de ameaça, "Santana disse." Por exemplo, muitas pessoas falaram sobre observar outros usando máscaras, e, em alguns casos, essa observação bastou para que eles próprios usassem uma máscara. "

Suas discussões revelaram que as regras compartilhadas ou padrões de comportamento dentro de um grupo social - normas sociais - eram um caminho comum que conduzia à mudança de comportamento, além do ato de ajudar ou confortar outras pessoas dentro de seu grupo social - apoio social.

"Houve apenas um punhado de pessoas que descreveram olhar para o AQI e, em seguida, mudar seu comportamento com base apenas nisso - era quase sempre uma conversa que estavam tendo um com o outro, "Santana disse." Foi muito mais um exercício social de dar sentido a informações limitadas ou informações que não estavam na escala certa para sua comunidade. "

O estudo fornece uma estrutura para uma melhor compreensão das respostas à fumaça do incêndio, examinando os processos sociais, reconhecendo que os contextos culturais e políticos, além de fatores como dados demográficos, estado de saúde e exposição anterior à fumaça e poluição do ar, também pode influenciar os comportamentos individuais.

No oeste dos EUA, a mudança climática contribuiu para o risco e extensão dos incêndios florestais, trazendo fumaça para regiões como a Bay Area, que historicamente foi menos afetado do que o resto do estado. Em alguns casos, os pesquisadores descobriram que os residentes não conseguiam se proteger porque não conseguiam acessar as máscaras N95 ou purificadores de ar ou vedar adequadamente suas casas.

"Esta pesquisa também é importante para epidemiologistas que buscam entender como a fumaça de incêndios florestais afeta a saúde, "disse Gonzalez, que agora é um pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley. “Isso pode nos ajudar a examinar as disparidades em quem é exposto à fumaça e se isso causa problemas de saúde para algumas populações”.

À medida que esses eventos se tornam mais comuns, pode haver uma oportunidade de encontrar sinergias de políticas que ajudem a preparar as comunidades para futuros eventos de fumaça, de acordo com os co-autores. Por exemplo, programas que são projetados para melhorar o conforto doméstico e aumentar a eficiência energética também podem incluir medidas para reduzir a intrusão de fumaça durante eventos de incêndio florestal, Wong-Parodi sugeriu.

Algumas das entrevistas revelaram que os residentes simplesmente não sabiam o que fazer enquanto vivenciavam um novo evento extremo. Mas mesmo isso revelou como processar a incerteza é um exercício social, não apenas cognitivo.

"Este artigo mostra que as normas sociais podem ser uma alavanca eficaz para incentivar a mudança pró-saúde que gostaríamos de ver, "Wong-Parodi disse." Este é realmente um sinal realmente promissor para pensar sobre como nos adaptar e mitigar nosso risco, pois estamos enfrentando ameaças crescentes da mudança climática. "