p Pesquisadores da Washington State University determinaram que os índios Nez Perce cultivavam e fumavam tabaco pelo menos 1, 200 anos atrás, muito antes da chegada de comerciantes e colonos do leste dos Estados Unidos. Sua descoberta desrespeita uma visão de longa data de que os indígenas nesta área do interior do Noroeste do Pacífico fumavam apenas kinnikinnick ou bearberry antes que os comerciantes trouxessem tabaco a partir de 1790. p Shannon Tushingham, um professor assistente da WSU e diretor de seu Museu de Antropologia, fez a descoberta após se associar a David Gang, professor do Instituto de Química Biológica, analisar cachimbos e fragmentos de cachimbos na coleção do museu.

p "Normalmente, na arqueologia, encontramos apenas pequenos pedaços de artefatos, coisas nas quais você pode não pensar muito, "ela disse." Mas a informação que podemos extrair deles em um nível molecular é fenomenal. "

p De fato, escrevendo no Proceedings of the National Academy of Sciences , os pesquisadores dizem que a datação de vários materiais revela "o mais longo registro biomolecular contínuo do fumo de tabaco em uma única região do mundo".

p Tushingham começou a se interessar pelo assunto quando, enquanto escavava casas de tábuas no extremo norte da Califórnia para sua dissertação, ela encontrou dois cachimbos de pedra-sabão.

p "Eu apenas pensei, 'Não seria interessante saber o que as pessoas estavam fumando?' ", Disse ela." Então comecei a olhar para as diferentes plantas e não era só tabaco. As pessoas fumavam muitas plantas diferentes. Percebi que era uma questão em aberto se as pessoas haviam fumado tabaco em muitos lugares da América do Norte. "

p O fumo indígena é escasso no clima frio do noroeste. Tabaco coiote, ou Nicotiana attenuata, é encontrado principalmente em barras de rio de areia, enquanto a extensão natural de N. quadrivalvus fica ao sul do sudoeste do Oregon.

p Enquanto isso, o tabaco comercializado seco mais potente era fácil de transportar em fardos, ou "torções, "e os exploradores da Hudson's Bay Company, os comerciantes de peles e a expedição de Lewis e Clark encontraram um público ansioso para ele ao passarem pela região nos anos 1700 e 1800.

p "Isso ocorreu tão rapidamente e tão cedo no registro histórico que um entendimento completo das práticas de fumar pré-contato in situ foi obscurecido, "Tushingham e Gang escrevem em seu jornal.

p Na década de 1930, o antropólogo Alfred Kroeber supervisionou um levantamento de mais de 200 tribos e bandos a oeste das Montanhas Rochosas. Em uma das monografias seguintes, "Sal, Cães, Tabaco, "ele relatou que fumar produtos não-tabaco era" mais universal, "com o plantio confinado a uma" longa área irregular "da costa do Oregon até o centro-sul da Califórnia. Um mapa que o acompanha, Contudo, mostra três pontos na bacia do rio Columbia onde o tabaco poderia ter sido misturado com kinnikinnick.

p Trabalhando com líderes tribais Nez Perce, Tushingham e Gang analisaram uma dúzia de canos e fragmentos de três locais no Rio Snake. Gang disse que poderia usar um solvente para obter a substância de um tubo e analisá-la usando espectrometria de massa. Isso deixou os canos intactos.

p A técnica extrai quantidades moleculares de resíduos na superfície e no interior dos tubos, Gang disse. "Não queremos destruí-los. Não queremos danificá-los. Tínhamos um cano de 5, 000 anos que estávamos realmente preocupados com isso era arenito. "

p Os resultados foram inconclusivos, mas o cachimbo estava bom.

p Os pesquisadores detectaram nicotina em cachimbos depois e bem antes do contato euro-americano. Nenhum parecia conter arbutin, um composto associado ao kinnikinnick.

p Porque o tabaco no noroeste do interior precisava ser plantado, Tushingham disse que sua descoberta oferece uma nova visão das interações nativas com a paisagem. Os povos indígenas muitas vezes são considerados como "consumidores passivos do meio ambiente, "ainda assim eles conseguiram camas e até cultivaram amêijoas na costa, ela disse.

p "Acho que é uma proposição muito razoável que as pessoas cultivassem tabaco, "Tushingham disse." Este é apenas mais um sinal da sofisticação das culturas nesta área e como eles administravam plantas e animais. "

p Os pesquisadores esperam que suas descobertas informem os programas nativos de cessação do tabagismo, reconhecer o profundo papel cultural do tabaco ao abordar problemas de saúde.

p "Se soubermos que existe esse uso de plantas psicoativas por éons, isso não te diz algo sobre a fisiologia humana, saúde humana? "perguntou Tushingham." Essa informação não é importante saber em termos do que faríamos para tratar as pessoas hoje, se soubermos mais sobre a história evolutiva desta planta poderosa e sua longa história de uso pelas pessoas? "