p Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, encontraram a pista mais antiga da vida animal, datando de pelo menos 100 milhões de anos antes da famosa explosão cambriana de fósseis de animais. p O estudo, liderado por Gordon Love, um professor do Departamento de Ciências da Terra da UCR, foi publicado hoje em Ecologia e evolução da natureza . O primeiro autor é Alex Zumberge, um aluno de doutorado que trabalha no grupo de pesquisa de Love.

p Em vez de procurar fósseis de corpos convencionais, os pesquisadores têm rastreado sinais moleculares de vida animal, chamados biomarcadores, já em 660-635 milhões de anos atrás, durante a Era Neoproterozóica. Em rochas e óleos antigos de Omã, Sibéria, e Índia, eles encontraram um composto esteróide produzido apenas por esponjas, que estão entre as primeiras formas de vida animal.

p "Os fósseis moleculares são importantes para rastrear os primeiros animais, uma vez que as primeiras esponjas eram provavelmente muito pequenas, não continha um esqueleto, e não deixou um registro fóssil de corpo bem preservado ou facilmente reconhecível, "Zumberge disse." Temos procurado biomarcadores distintos e estáveis ​​que indicam a existência de esponjas e outros animais primitivos, em vez de organismos unicelulares que dominaram a Terra por bilhões de anos antes do amanhecer do complexo, vida multicelular. "

p O biomarcador que eles identificaram, um composto esteróide denominado 26-metilstigmastano (26-mes), tem uma estrutura única que atualmente só se sabe ser sintetizada por certas espécies de esponjas modernas chamadas demosponges.

p "Este biomarcador de esteróide é a primeira evidência que demonstra, e, portanto, animais multicelulares, estavam prosperando em mares antigos, pelo menos até 635 milhões de anos atrás, "Zumberge disse.

p O trabalho é baseado em um estudo de 2009 da equipe de Love, que relatou a primeira evidência de biomarcador convincente para animais Neoproterozóicos de um biomarcador de esteróide diferente, chamado 24-isopropilcolestano (24-ipc), de rochas no sul de Omã. Contudo, a evidência do biomarcador 24-ipc provou ser controversa, uma vez que os esteróides 24-ipc não são feitos exclusivamente por demosponges e podem ser encontrados em algumas algas modernas. A descoberta do novo e novo biomarcador de 26 meses antigo, que é exclusivo para demosponges, adiciona confiança extra de que ambos os compostos são biomoléculas fósseis produzidas por demosponges em um antigo leito marinho.

p O estudo também fornece novas restrições importantes sobre os grupos de demosponges modernas capazes de produzir estruturas esteróides únicas, que deixam um registro de biomarcador distinto. Os pesquisadores descobriram que, nas demonstrações modernas, certos grupos taxonômicos produzem preferencialmente esteróides 26-mes, enquanto outros produzem esteróides 24-ipc.

p "O registro combinado de esterano de demosponge Neoproterozóico, mostrando 24-ipc e 26-mes steranes co-ocorrendo em rochas antigas, é improvável que seja atribuído a um ramo isolado ou grupo-tronco extinto de demosponges, "Disse o amor." a capacidade de fazer tais esteróides não convencionais provavelmente surgiu nas profundezas da árvore filogenética de demosponge, mas agora abrange uma ampla cobertura de grupos de demosponge modernos. "

p O título do artigo é "Demosponge steroid biomarker 26-methylstigmastane fornece evidências para animais Neoproterozóicos."