p Os livros tinham uma função social nas casas do século 18, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Oxford. p Abigail Williams, um Professor na Faculdade de Inglês e Fellow no St Peter's College, escreveu A vida social dos livros:Lendo juntos no lar do século dezoito.

p O livro oferece novos insights sobre como os livros foram usados ​​por seus leitores do século 18, e o papel que desempenharam em lares e famílias de classe média, tricotar pessoas juntas, proporcionando entretenimento e distração nas longas noites antes dos iPods, Netflix e Kindles.

p Ela descreve a leitura no século 18 como um "esporte para espectadores". As pessoas lêem em voz alta todos os tipos de livros - de sermões e peças a livros de humor e ciência popular.

p Com o aumento das taxas de alfabetização, e os livros se tornaram mais acessíveis, leitores de classe média queriam melhorar seu jogo, para se levantar e entregar com desenvoltura - muitas vezes para acompanhar o Joneses. O professor Williams chama o século 18 de "a grande era da elocução", em que pessoas de todas as origens tinham "uma quase obsessão em aprender a ler em voz alta".

p A pesquisa do professor Williams também questiona a suposição de que a revolução impressa do século 18 levou a uma mudança da leitura oral para a leitura silenciosa. Ela descobriu que ler em voz alta continuava tão popular como sempre.

p Mesmo quando a alfabetização significava que muito mais pessoas eram capazes de ler por conta própria, eles compartilharam livros e leram juntos para entretenimento e autoaperfeiçoamento.

p As famílias costumam ler livros em voz alta umas para as outras em casa, à noite, e os mais entusiasmados se juntavam a "clubes de jorros", onde podiam apresentar seus trechos favoritos para o público.

p Manuais sobre como ler em voz alta com brio foram lançados, aconselhar as pessoas sobre como franzir a testa para exibir "a emoção do horror", para agarrar o peito em momentos de paixão, e gesticule em direção ao cenário imaginado para criar mais força na performance.

p 'Ler bem no século XVIII era mais difícil do que parecia, 'diz o Prof Williams.

p Um dos resultados surpreendentes do trabalho foi o número de paralelos com a prática moderna. Em nossa época de citações wiki, Pinterest e memes, não somos tão diferentes de todos aqueles leitores do século XVIII reunindo coleções de suas passagens e trechos favoritos para mostrar aos amigos e ler em voz alta, que o Prof Williams chama de 'o equivalente literário de uma lista de reprodução moderna'.

p E embora nos queixemos de distração e multitarefa, e nossa crescente incapacidade de ler textos longos, Os leitores do século XVIII não eram todos completistas - eles frequentemente liam seções de livros, em vez de ler tudo de uma forma linear - o professor Williams chama isso de "mergulhar e pular".

p Ler em voz alta permitiu-lhes realizar várias tarefas - bordar ou afiar lâminas ou remendar roupas, acompanhada por uma trilha sonora divertida ou aprimorada.

p O trabalho do professor Williams sobre o compartilhamento de literatura e idéias no passado reflete os desenvolvimentos recentes nos usos modernos do livro:o surgimento de grupos de livros, ou o compartilhamento online de passagens ou citações favoritas mostra um retorno crescente aos tipos de práticas sociais encontradas nas casas do século XVIII.

p A pesquisa foi baseada em estudos de marginália do século 18, cartas, diários, catálogos de bibliotecas, manuais de elocução, e listas de assinaturas.