Denny era um filho do amor entre espécies.

Sua mãe era uma Neandertal, mas seu pai era denisovano, uma espécie distinta de humano primitivo que também vagava pelo continente euro-asiático 50, 000 anos atrás, cientistas relataram quarta-feira no jornal Natureza .

Apelidado por cientistas da Universidade de Oxford, Denisova 11 - seu nome oficial - tinha pelo menos 13 anos quando morreu, por razões desconhecidas.

"Havia evidências anteriores de cruzamento entre diferentes hominídeos, ou humano primitivo, grupos, "disse a autora principal Vivian Slon, pesquisador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária.

"Mas esta é a primeira vez que encontramos um direto, prole de primeira geração, ", disse ela à AFP.

O surpreendente pedigree de Denny foi desbloqueado a partir de um fragmento de osso descoberto em 2012 por arqueólogos russos na caverna Denisova nas montanhas Altai da Sibéria.

A análise do DNA do osso não deixou dúvidas:os cromossomos eram uma mistura 50-50 de Neandertal e Denisovano, duas espécies distintas de humanos primitivos que se dividiram em 400, 000 a 500, 000 anos atrás.

"Inicialmente pensei que eles deviam ter feito asneira no laboratório, "disse o autor sênior e professor do Instituto Max Planck Svante Paabo, que identificou o primeiro Denisovan há uma década no mesmo local.

No mundo todo, menos de duas dúzias de genomas humanos anteriores aos 40 anos, 000 anos atrás - Neandertal, Denisovan, Homo sapiens - foram sequenciados, e as chances de tropeçar em um híbrido meio a meio pareciam cada vez menores.

Ou não.

Hanky-panky interespécies

"O próprio fato de termos encontrado este indivíduo de origens mistas de Neandertal e Denisovano sugere que eles cruzaram com muito mais frequência do que pensávamos, "disse Slon.

Paabo concordou:"Eles costumam ter filhos juntos, caso contrário, não teríamos essa sorte. "

A 40, Homo sapiens de 000 anos com um ancestral Neandertal algumas gerações atrás, recentemente encontrado na Romênia, também reforça essa noção.

Mas a evidência mais convincente de que o hanky-panky entre espécies no Pleistoceno Superior da Eurásia pode não ter sido tão raro nos genes dos humanos contemporâneos.

Cerca de dois por cento do DNA de não-africanos em todo o mundo hoje se originam de neandertais, estudos anteriores mostraram.

Remanescentes denisovanos também são comuns, embora menos uniformemente.

"Encontramos vestígios de DNA denisovano - menos de um por cento - em todos os lugares da Ásia e entre os nativos americanos, "disse Paabo.

"Os aborígenes australianos e as pessoas em Papua Nova Guiné têm cerca de cinco por cento."

Tomados em conjunto, esses fatos apóiam uma nova resposta à questão acaloradamente debatida de por que os neandertais - que se espalharam com sucesso por partes da Europa ocidental e central - desapareceram por volta de 40 anos, 000 anos atrás.

Até agora, sua misteriosa morte foi atribuída a doenças, das Alterações Climáticas, genocídio nas mãos do Homo sapiens, ou alguma combinação das opções acima.

Mas e se nossa espécie - chegando em ondas da África - dominasse os Neandertais, e talvez denisovanos, com afeto em vez de agressão?

Conquistado ou absorvido?

"Parte da história desses grupos é que eles podem simplesmente ter sido absorvidos pelas populações modernas, "disse Paabo.

"Os humanos modernos eram mais numerosos, e as outras espécies podem ter sido incorporadas. "

Uma pesquisa recente mostrando que os Neandertais não eram, na verdade, brutamontes que arrastam os nós dos dedos tornam esse cenário ainda mais plausível.

Nossos primos genéticos executaram estratégias sofisticadas de caça em grupos; fez fogueiras, Ferramentas, roupas e joias; e enterraram seus mortos com ornamentos simbólicos.

Eles pintaram afrescos de animais nas paredes das cavernas pelo menos 64, 000 anos atrás, muito antes de a maioria dos Homo sapiens chegar à Europa.

Muito menos se sabe sobre denisovanos, mas eles podem ter sofrido um destino semelhante.

Paabo estabeleceu sua existência com um osso de dedo incompleto e dois molares datados de cerca de 80, 000 anos atrás.

Entre seu legado genético para alguns humanos modernos está uma variante do gene EPAS1 que torna mais fácil para o corpo acessar o oxigênio, regulando a produção de hemoglobina, de acordo com um estudo de 2014.

Quase 90 por cento dos tibetanos têm esta variante preciosa, em comparação com apenas nove por cento dos chineses han, o grupo étnico dominante - e predominantemente de planície - na China.

Neandertais e denisovanos poderiam ter se misturado ainda mais, não fosse o fato de que os primeiros se estabeleceram principalmente na Europa, e o último na Ásia Central e Oriental, os pesquisadores especularam.

© 2018 AFP