p Myrmeleontiformia, consistindo de antlions e seus parentes, são um antigo grupo de insetos crisopídeos caracterizados por larvas predadoras com morfologias e comportamentos incomuns. Uma equipe internacional liderada pelo Prof. WANG Bo da Academia Chinesa de Ciências (NIGPAS) e dois pesquisadores italianos encontraram fauna fóssil de Myrmeleontiformia de meados do Cretáceo (aproximadamente 100 milhões de anos atrás) preservada em âmbar birmanês. O estudo foi publicado em Nature Communications em 22 de agosto, 2018. p Suas descobertas mostram que Myrmeleontiformia não ganhou considerável novidade morfológica durante os subsequentes 100 milhões de anos, e sua diversidade parecia resultar de diferentes combinações de um conjunto limitado de traços de caráter em uma troca complexa. Esta estase morfológica ajudou na reconstrução de comportamentos não preservados por um traço no registro fóssil. A inferência desses comportamentos esclarece o nicho ecológico e o estilo de vida dos extintos Myrmeleontiformia.

p A análise de correlação estatística suporta fortemente uma correlação entre uma seleção de características morfológicas e duas estratégias de caça desses predadores de emboscada - camuflagem e fossorialidade - permitindo aos pesquisadores reconstruir hábitos das espécies extintas.

p As descobertas sugeriram que as especializações fossoriais evoluíram mais de uma vez em Myrmeleontiformia de ancestrais arbóreos. O estilo de vida fossorial dos antlions foi certamente um dos fatores que levaram ao seu sucesso, permitindo que esses insetos colonizassem e se diversificassem em habitats áridos, onde sobreviveram a mudanças consideráveis ​​em ambientes terrestres durante as linhagens do Cretáceo.

p Os fósseis birmaneses mostraram que o transporte de detritos caracterizou esta linhagem por pelo menos 100 milhões de anos. Todas essas lacewings camufladas eram equipadas com protuberâncias alongadas. A forte correlação estatística entre a presença dessas protuberâncias e o comportamento de camuflagem demonstrou que esse traço é um indicador desse comportamento. mesmo quando a cobertura de detritos não é diretamente preservada no pedaço de âmbar junto com as larvas.

p Esta pesquisa também implica que o comportamento de camuflagem surgiu pelo menos três vezes dentro da mirmeleontiforme. A camuflagem e a fossorialidade aparecem generalizadas em toda a linhagem, e ambos os comportamentos permitiam que as larvas predatórias se escondessem de suas presas desavisadas.