Nova pesquisa publicada hoje em Nature Mudança Climática revelou como o fortalecimento dos ventos do lado oposto da Antártica, até 6000kms de distância, impulsionar a alta taxa de derretimento do gelo ao longo da Península Antártica Ocidental.

Pesquisadores do Centro de Excelência para Ciência do Sistema Climático ARC descobriram que os ventos no leste da Antártica podem gerar distúrbios no nível do mar que se propagam pelo continente a quase 700 quilômetros por hora por meio de um tipo de onda oceânica conhecida como onda Kelvin.

Quando essas ondas encontram a topografia subaquática íngreme da Península Antártica Ocidental, elas empurram a água mais quente em direção às grandes plataformas de gelo ao longo da costa. A quente Corrente Circumpolar Antártica passa bem perto da plataforma continental nesta região, fornecendo uma fonte para esta água quente.

"É esta combinação de água quente disponível no mar, e um transporte desta água quente para a prateleira, que viu a plataforma de gelo derreter rapidamente ao longo do setor da Antártica Ocidental nas últimas décadas, "disse o pesquisador principal, Dr. Paul Spence.

"Sempre soubemos que a água quente estava entrando nesta área, mas o mecanismo preciso permaneceu obscuro. Que ventos remotos no lado oposto da Antártica podem causar um aquecimento subsuperficial tão substancial é um aspecto preocupante da circulação na margem antártica."

As mudanças nos ventos costeiros da Antártica, particularmente ao longo da Antártica Oriental, podem estar relacionados às mudanças climáticas. Isso ocorre porque à medida que a Terra aquece, os fortes ventos de oeste associados às tempestades no Oceano Antártico se contraem em direção aos pólos, por sua vez, mudando os ventos perto do continente Antártico.

Quando os pesquisadores modelaram os impactos desses ventos alterados na Antártica, eles descobriram que eles poderiam levar ao aquecimento de até 1 ° C das águas na profundidade das plataformas de gelo flutuantes ao longo da Península Antártica Ocidental.

Isso pode ter implicações significativas para as plataformas de gelo e mantos de gelo da Antártica, com pesquisas anteriores mostrando que mesmo pequenos aumentos nas temperaturas do oceano podem aumentar substancialmente as taxas de derretimento ao redor da Península.

"Por falta de estimativas precisas de mudanças futuras, os cientistas permaneceram conservadores quanto ao que esse derretimento significa para o globo, mas estimativas recentes sugerem que a Antártica poderia contribuir com mais de um metro para o aumento do nível do mar até 2100 e mais de 15 metros por 2500 sob as atuais trajetórias de emissões, "Dr. Spence disse.

“Isso seria desastroso para as regiões costeiras e deslocaria centenas de milhões de pessoas em todo o mundo”.

"Se tomarmos medidas rápidas para conter o aquecimento global e desacelerar o aumento das temperaturas, as trilhas de tempestades do sul provavelmente retornarão a uma posição mais ao norte. Isso pode retardar o degelo na Antártica Ocidental e trazer chuvas de outono e inverno mais confiáveis ​​para as partes do sul da Austrália. "

"Isso também limitaria o aquecimento do oceano e daria a alguns dos maiores mantos de gelo que terminam com o mar do mundo uma chance de se estabilizar. semelhante ao recente evento Larsen C. "