Como você sabe se seus materiais recicláveis estão realmente sendo reciclados em vez de serem despejados em um aterro como este em Canterbury, REINO UNIDO.? Veja mais imagens de aterros sanitários. Peter Macdiarmid / Getty Images À medida que os coletores de lixo transportam seus materiais recicláveis, você de repente se depara com algumas perguntas terríveis:para onde vão esses materiais depois de recolhidos? Eles serão realmente reciclados? Como você sabe que eles não vão acabar em um aterro sanitário?
O movimento para instar os americanos a reciclar os produtos que usam, em vez de simplesmente jogá-los no lixo, foi uma das campanhas de relações públicas mais bem-sucedidas já lançadas no país. Em 1973, Cidade Universitária, Mo., foi a primeira cidade a iniciar um programa de reciclagem para coleta de jornais na calçada. Em 2006, havia cerca de 8, 660 programas de reciclagem na calçada nos Estados Unidos [fonte:EPA].
Inicialmente, as pessoas tiveram que separar sua reciclagem. Os plásticos foram para uma lata, vidro em outro, papel em um terço. Mas com a introdução de coleção de fluxo único , as pessoas podem colocar todos os seus recicláveis em um só lugar. Com uma mudança tão radical de classificação deliberada para um método miscigenado, parecia que as empresas de coleta de reciclagem estavam confirmando o medo sutil de um cético:nossos materiais recicláveis não estão realmente sendo reciclados. O que é pior, as empresas pareciam ter parado de tentar manter as aparências.
Mas essa mudança para a coleção de fluxo único é o resultado de uma mudança na tecnologia. Um equipamento melhor foi desenvolvido para separar nossos recicláveis para nós. Ímãs e correntes elétricas separam metais diferentes, enquanto os lasers infravermelhos separam diferentes tipos de recipientes de papel e plástico uns dos outros, com base no comprimento de onda da luz que cada tipo de material emite.
A menos que você siga seus recicláveis por todo o processo até que sejam transformados em novos produtos, é impossível dizer com certeza se seus materiais estão realmente sendo reciclados. Mas, logicamente, a razão pela qual você pode ter certeza de que a maioria dos seus recicláveis é realmente reciclada é porque eles têm um valor em dólares.
Os recicláveis são considerados um mercadoria - um bem que pode ser vendido. Essas latas, garrafas e caixas recicladas podem ser divididas em matérias-primas novamente e vendidas aos fabricantes. E como os consumidores gostam de produtos feitos de materiais reciclados, os fabricantes compram mais materiais reciclados para seus produtos. Isso significa que os preços dessas commodities aumentam, o que significa que os programas de reciclagem continuam viáveis.
Portanto, os recicláveis são valiosos. Lixo, por outro lado, não é. Na verdade, Geralmente, as empresas de resíduos são cobradas taxas pelo direito de despejar suas coleções de resíduos em aterros. E realmente a única diferença entre lixo e recicláveis é o que acontece depois que eles são coletados. Então, no final das contas, seria um péssimo modelo de negócio para uma empresa de gerenciamento de resíduos coletar seus recicláveis e simplesmente despejá-los em um aterro sanitário.
Isso não quer dizer que tudo que você coloca na lixeira é realmente reciclado. E tem havido alguns casos muito importantes de fraude de reciclagem. Saiba mais na próxima página.
Os trabalhadores da fábrica de reciclagem de Resíduos Norcal separam os materiais. Os pequenos pedaços misturados provavelmente acabarão como resíduos. Justin Sullivan / Getty Images Uma vez que seus recicláveis acabarão sendo vendidos aos fabricantes, eles devem atender a certos padrões. Eles não podem ter muitas impurezas, já que os materiais reciclados competem com os materiais virgens para uso na fabricação. Portanto, quanto mais limpos os materiais que você devolve, é mais provável que sejam reciclados.
O Programa de Reciclagem de Minnesota diz que isso significa que uma caixa de pizza coberta de gordura e queijo que você joga na lixeira vai acabar em um aterro sanitário. Então, também, vão pequenos pedaços de vidro quebrado, especialmente quando as peças são de cores diferentes (chamadas casco de vidro misto ) E muitos programas de reciclagem não aceitam alguns produtos que são muito difíceis de reciclar. O principal deles é PVC . Este tipo de plástico (que pode ser identificado pelo 3 dentro do símbolo de reciclagem que esses produtos apresentam) contém muitos aditivos para serem reciclados na maioria dos casos, uma vez que esses aditivos podem afetar a pureza de um lote de plástico reciclado.
Os restos dos materiais que não podem ser reciclados são chamados residual . Quanto menos residual uma planta de reciclagem permitir, quanto mais dinheiro ganha, uma vez que o resíduo é simplesmente jogado fora com um custo para a empresa de reciclagem.
Por causa de seu crescimento econômico incomparável, A China se tornou o maior importador mundial de matérias-primas recicladas. Muitos dos itens usados que você coloca no meio-fio vão para a China; em 2004, A China importou US $ 3,1 bilhões em materiais de sucata dos Estados Unidos [fonte:USC]. Mas nem tudo que acaba na China pode ser usado.
Como a China começou a comprar cartuchos de impressora antigos no início do século 21, os cartuchos foram repentinamente do lixo ao tesouro. Como resultado, as lojas começaram a aceitar cartuchos usados e os consumidores começaram a trazê-los.
Mas a parte mais valiosa do cartucho de tinta, acontece que, é a tinta. Depois de remover as últimas pequenas gotas dos cartuchos, a tinta pode ser reembalada e vendida. Os cartuchos são simplesmente descartados, fazendo com que os aterros sanitários na China se encham de cartuchos de impressora de plástico vazios. O que é pior, uma investigação descobriu que em Guiyu, China, despejar ou queimar esses cartuchos resultou no abastecimento local de bebidas contaminado com 200 vezes os níveis aceitáveis de ácido e 2, 400 vezes os níveis aceitáveis de chumbo [fonte:International ITC].
Houve muitos outros casos de fraude na reciclagem que vieram à tona desde o início do movimento de reciclagem. Em New Hampshire em 2002, um homem foi acusado de fraude depois que sua empresa de reciclagem de lâmpadas fluorescentes não tinha a capacidade de realmente reciclar as lâmpadas. A empresa cobrou de distritos escolares e agências em vários estados que aceitassem suas lâmpadas para reciclagem. As lâmpadas fluorescentes contêm mercúrio - uma substância tóxica - mas, em vez de reciclar as lâmpadas, a empresa os armazenou em prédios abandonados em todo o estado [fonte:EPA].
E em Illinois, Descobriu-se que uma empresa especializada em reciclar lixo tóxico armazenou ilegalmente muitos deles em prédios abandonados em áreas pobres de Chicago. O que mais, a empresa realmente marcou alguns resíduos tóxicos como inofensivos e os enviou para aterros onde foram despejados [fonte:National Post (em inglês)].
Mas, apesar de histórias como esta e das críticas à reciclagem - que pode realmente ser prejudicial ao meio ambiente ou financeiramente insalubre - os americanos parecem preferir enviar seus resíduos para usinas de reciclagem do que para lixões ou para a Grande Mancha de Lixo do Pacífico.
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