p Doença cardiovascular, que mata um australiano a cada 12 minutos, é causada pelo endurecimento das artérias devido a depósitos anormais de gordura e colesterol (conhecido como placa) no revestimento interno da artéria; um processo conhecido como aterosclerose. Quando os depósitos de placa se rompem, isso pode causar ataques cardíacos e derrames. Mas e se a placa pudesse ser impedida de se romper usando nanopartículas microscópicas? p Esse é o potencial de novas nanopartículas orgânicas desenvolvidas no Canadá para diagnóstico e tratamento de câncer. Agora, pesquisadores do Center for Nanoscale BioPhotonics (CNBP) estão explorando como essas nanopartículas podem ser usadas para identificar e desarmar depósitos de placas instáveis.

p "Essas partículas têm sido usadas na detecção e tratamento de tumores, mas suspeitamos que eles podem ser usados ​​para a saúde vascular, para detecção e tratamento de aterosclerose, "disse Victoria Nankivell, um Ph.D. aluno da organização parceira do CNBP, o Instituto de Pesquisa Médica e Saúde da Austrália do Sul, em Adelaide. "Existem algumas características únicas desta nanopartícula que a tornam adequada para alvejar células-chave na aterosclerose, como macrófagos, um tipo de célula chave encontrado na placa aterosclerótica. "

p Os macrófagos são um tipo de glóbulo branco do sistema imunológico que engolfa e digere resíduos celulares e materiais estranhos, como micróbios. Macrófagos, em particular, produzem pequenas proteínas, conhecidas como citocinas, que estimulam respostas imunes inflamatórias, aumentar a placa e torná-la mais provável de romper.

p Uma vez que a placa se rompeu, isso leva a bloqueios nos vasos sanguíneos que alimentam o coração, causando um ataque cardíaco; ou vasos que alimentam o cérebro, causando um derrame.

p As novas nanopartículas, conhecido como porfissomos, são nanopartículas orgânicas inventadas pelo Prof Gang Zheng, um pesquisador parceiro do CNBP baseado na University of Toronto's University Health Network. Usado para detectar e mapear com precisão os tumores cancerígenos, eles também podem ser facilmente rastreados com fluorescência de baixa luz e têm grandes núcleos que podem ser carregados com drogas e outros agentes.

p Os porfisomas são baseados em uma proteína encontrada em lipoproteínas de alta densidade, ou HDLs, conhecido como "colesterol bom". HDLs são conhecidos por limitar os processos inflamatórios que estão por trás da aterosclerose, interrompendo a criação de placas em vários estágios principais.

p Dra. Christina Bursill, Pesquisador-chefe de saúde vascular do CNBP baseado no nó da Universidade de Adelaide, e o supervisor de Nankivell, tinha um palpite de porfisossomas também pode ter efeitos antiinflamatórios na aterosclerose. Ela iniciou uma colaboração com o grupo do Prof Zheng para testar a ideia. E ela estava certa.

p "Agora mostramos em cultura que os porfisosomos têm efeitos antiinflamatórios nas placas ateroscleróticas, "disse Nankivell." Quando estimulamos macrófagos com um estímulo inflamatório, essas partículas reduzem a resposta inflamatória nesses macrófagos.

p "Também mostramos que as partículas podem aumentar a remoção de colesterol dos macrófagos - isso é algo que o HDL também faz, "Ela acrescentou." Nós não sabemos bem o que há nos porfisossomas que os tornam antiinflamatórios, por isso queremos investigar isso mais a fundo. "

p Os porfissomos também podem carregar nuclídeos radioativos de vida curta para rastreamento extremamente preciso. Portanto, A equipe de Bursill planeja usá-los para detectar e rastrear a progressão da aterosclerose em camundongos, para entender como as nanopartículas têm seu efeito. Por esta, eles estão colaborando com o Baker Heart and Diabetes Institute em Melbourne, que criou ratos experimentais que podem ser induzidos a desenvolver aterosclerose que se assemelha muito à instabilidade da placa que leva à ruptura da placa em humanos.